De redactie
De International Women in Travel and Tourism Forum (IWTTF) Awards 2026 zijn woensdagavond 16 september uitgereikt in Utrecht. De prijzen van Women in Travel CIC richten zich op initiatieven en personen die zich bezighouden met diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie binnen de internationale reis- en toerismesector. Onder de winnaars bevinden zich ook Nederlandse namen: Veerle Witte van Travel Diaries en Rederij Lampedusa.
De prijsuitreiking vond plaats in Union House aan de Oudegracht in Utrecht. Het was de eerste Europese editie van IWTTF op het Europese vasteland. ANVR-directeur Frank Radstake presenteerde de bijeenkomst. Eurostar-CEO Gwendoline Cazenave verzorgde de keynote.
Women in Travel CIC, een Britse sociale onderneming, organiseert de awards om personen en organisaties binnen toerisme, reizen en hospitality aandacht te geven voor hun werk rond inclusie en gelijke kansen. De organisatie houdt zich daarnaast bezig met onder meer training, mentoring en programma’s die vrouwen uit ondervertegenwoordigde groepen toegang moeten geven tot werk en ondernemerschap.
Twee winnaars in leiderschapscategorie
In de categorie Woman Leader for Impact and Inclusion (Corporate) wees de jury dit jaar voor het eerst twee gezamenlijke winnaars aan: Stroma Cole, hoogleraar Tourism and Human Rights aan de University of Westminster en co-directeur van Equality in Tourism, en Natalie Lyall-Grant, Head of Positive Impact bij Jacada Travel.
Volgens de jury onderscheidt Cole zich door haar langdurige onderzoek en inzet voor gelijkwaardigheid binnen toerisme. Bij Lyall-Grant wees de jury onder meer op haar werk rond dierenwelzijn, bescherming van kinderen en het creëren van kansen voor vrouwen in de toerismesector.
Tonya Fitzpatrick, journalist, auteur en medeoprichter van World Footprints, kreeg in deze categorie een bijzondere vermelding.
De ondernemersprijs binnen Woman Leader for Impact and Inclusion ging naar Shailza Sood Dasgupta, medeoprichter van Homestays of India. De jury stelt dat haar organisatie in zeven jaar tijd 1.300 vrouwen heeft geholpen financieel onafhankelijker te worden. Dat cijfer komt uit de onderbouwing van de award en is niet onafhankelijk door Gourmand Gazette geverifieerd. Lucky Karki Chhetri van 3 Sisters Adventure Trekking kreeg een bijzondere vermelding.
Veerle Witte wint technologieprijs
Een Nederlandse winnaar is Veerle Witte, oprichter en CEO van Travel Diaries. Zij kreeg de prijs Woman in Tech and AI.
De jury noemt onder meer haar ervaringen als vrouwelijke technologieondernemer en haar inzet voor betere toegang van vrouwelijke ondernemers tot kapitaal, begeleiding en zakelijke netwerken. De uitgebreidere uitspraken in het persbericht over haar toekomstige impact zijn verwachtingen van de jury en geen meetbare resultaten.
De prijs Ally for Social Impact and Community ging naar Kerrie Bartholomew van Clear Marketing International. Victoria Martinelli, Director of People and Culture bij Lemongrass Marketing, kreeg een bijzondere vermelding.
Rederij Lampedusa onderscheiden
Ook Rederij Lampedusa kreeg een IWTTF Award. De Amsterdamse organisatie won de categorie DEI Courage and Resilience.
Rederij Lampedusa organiseert rondvaarten waarbij persoonlijke verhalen van mensen met een migratie- of vluchtachtergrond centraal staan. Volgens de jury weet de organisatie daarmee niet alleen een publiek te bereiken dat al bij dit onderwerp betrokken is, maar zoekt zij via onder meer scholen, universiteiten en bedrijfsprogramma’s ook contact met andere groepen.
De jury verkoos Rederij Lampedusa boven de andere finalisten TUI Care Foundation en The Muslim Women Travel Group. De kwalificaties over de maatschappelijke impact en effectiviteit van de organisaties zijn afkomstig van de jury en moeten daarom als jurybeoordeling worden gelezen.
a&o Hostels en Community Homestay Network
De award Inclusive Workplace ging naar a&o Hostels. De jury keek daarbij onder meer naar de manier waarop het bedrijf inclusie binnen de werkomgeving probeert vorm te geven en naar investeringen in jonge medewerkers. Intrepid Travel kreeg in deze categorie een bijzondere vermelding.
Community Homestay Network won de categorie Inclusive Business Practice. De organisatie werkt met lokale ondernemers en homestays en probeert via samenwerkingen met onder andere touroperators ondernemers in afgelegen gebieden te bereiken. De jury benadrukte vooral de ondersteuningsstructuur voor aangesloten ondernemers en de manier waarop inclusie in het bedrijfsmodel is verwerkt.
Daarnaast kende de jury buiten de reguliere categorieën een Outstanding Contribution Award toe aan Klaudija Janzelj, General Manager van Tourplan Europe. Zij kreeg de onderscheiding voor haar vrijwilligerswerk voor Women in Travel CIC en haar betrokkenheid bij de Tour Guiding Academy.
Forum gaat verder in Utrecht
De IWTTF Awards worden sinds 2023 georganiseerd. De editie van 2026 vormt daarmee de vierde reeks awards. De organisatie hield de eerste editie in 2023 en organiseerde vervolgens ook awards in 2024 en 2025.
Na de prijsuitreiking van woensdag gaat IWTTF Europe donderdag 17 september verder bij Dotslash in Utrecht. Op het programma staan onder meer discussies over inclusief leiderschap, de positie van vrouwelijke soloreizigers en de praktische toepassing van inclusie binnen reisorganisaties.
Daarmee is het evenement nadrukkelijk meer dan een prijsuitreiking. Women in Travel CIC gebruikt het forum ook om werkgevers, ondernemers en andere professionals uit de reisbranche met elkaar in gesprek te brengen over de economische en organisatorische kanten van inclusie.
Dat is tegelijkertijd een belangrijk onderscheid bij het beoordelen van de awards: de prijzen worden uitgereikt door een organisatie die zelf actief is op het gebied van diversiteit en inclusie. De winnaars zijn dus geselecteerd op criteria en doelstellingen die Women in Travel CIC zelf voor de awards heeft vastgesteld.
Cornelis Heystek