De redactie
Bjorn van Aalst, maître-sommelier en mede-eigenaar van SAAM Restaurant in Amstelveen, is geslaagd voor de Meesterproef SVH Meestergastheer. De 40-jarige horecaprofessional wordt na zijn inauguratie officieel de 40ste SVH Meestergastheer van Nederland. Eerder dit jaar riep Gault&Millau hem al uit tot Gastheer van het Jaar 2026.
Van Aalst legde donderdag 3 september de Meesterproef af. Tijdens de proef beoordeelde een commissie hem op onder meer vakkennis, vakmanschap en de manier waarop hij het gastheerschap in de praktijk brengt.
De beoordelingscommissie bestond uit SVH Meestergastheer en SVH Wijnmeester Johan Kragtwijk van Restaurant De Nederlanden in Vreeland, SVH Wijnmeester Anjo de Bont en Hanneke Westland, secretaris SVH Meestertitels.
Volgens de commissie onderscheidde Van Aalst zich tijdens de proef onder meer door zijn persoonlijke omgang met gasten, zijn vakkennis en de aandacht voor zijn team. De kwalificatie dat hij daarmee een ‘boegbeeld voor het vak’ is, komt van de beoordelaars zelf.
Van Vermeer naar SAAM
Van Aalst werkt sinds 2024 bij SAAM Restaurant aan de Amstelzijde in Amstelveen, waar hij maître-sommelier en mede-eigenaar is. Daarvoor werkte hij acht jaar bij restaurant Vermeer in Amsterdam. Eerder deed hij ervaring op bij onder andere De Nederlanden in Vreeland en De Burgemeester in Linschoten.
SAAM opende eind 2022 en combineert Nederlandse producten en kooktechnieken met Zuid-Afrikaanse smaken en invloeden. Chef Jasper Hermans leidt momenteel de keuken.
Gault&Millau waardeert SAAM in zijn gids voor 2026 met 15,5 van de maximaal 20 punten. De restaurantgids constateerde al eerder dat de komst van Van Aalst de bediening en beleving van het restaurant had versterkt.
Ook Gastheer van het Jaar
In februari kreeg Van Aalst al landelijke erkenning toen Gault&Millau hem tijdens de presentatie van de Nederlandse gids voor 2026 uitriep tot Gastheer van het Jaar.
De restaurantgids roemde daarbij vooral zijn vermogen om kennis van smaken te combineren met aandacht voor de gast. Daarmee is de nieuwe SVH-titel niet zijn eerste vakonderscheiding van dit jaar.
Van Aalst ziet gastheerschap zelf nadrukkelijk niet als alleen het bedienen van gasten. Volgens hem begint het bij het observeren van mensen en het herkennen van hun wensen en persoonlijkheid.
Humor speelt daarbij volgens de maître-sommelier een belangrijke rol. Het kan afstand verkleinen en gasten op hun gemak stellen. Ook maakt hij naar eigen zeggen weinig onderscheid tussen keuken en bediening: beide disciplines moeten gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de totale ervaring van een gast.
Naast zijn werkzaamheden bij SAAM is Van Aalst lid van het Nederlands Gilde van Sommeliers. Hij wil zijn kennis over wijn en gastheerschap niet alleen in het restaurant inzetten, maar ook overdragen aan collega’s en jongere vakgenoten.
Kennis overdragen
De nieuwe Meestergastheer zegt de SVH-titel daarom vooral te willen gebruiken om zijn ervaring en visie breder te delen. Daarbij richt hij zich op het begeleiden en verder ontwikkelen van mensen binnen én buiten zijn eigen restaurant.
Zes verschillende SVH Meestertitels
SVH kent momenteel zes verschillende Meestertitels: Meestergastheer/-vrouw, Meesterhorecaondernemer, Meesterijsbereider, Meesterkok, Meesterschenker en Wijnmeester. Volgens SVH zijn er inmiddels meer dan driehonderd professionals die een van deze titels hebben behaald.
De geschiedenis van de titels gaat terug tot 1980, toen de eerste Meesterproef voor SVH Meesterkok plaatsvond. Kandidaten krijgen een Meestertitel niet uitsluitend op basis van hun loopbaan of reputatie, maar moeten daarvoor een Meesterproef afleggen.
Met het slagen van Van Aalst telt Nederland volgens SVH nu veertig Meestergastheren en -gastvrouwen.
Voor SAAM betekent de titel ondertussen opnieuw landelijke aandacht. Gault&Millau benoemde Van Aalst enkele maanden geleden tot Gastheer van het Jaar en waardeert het restaurant met 15,5 punten. Met de SVH Meestertitel krijgt nu ook zijn vakbekwaamheid als gastheer een formele erkenning.
SAAM Restaurant
SVH Meestertitels