De redactie
De Elzas staat dit jaar stil bij een bijzonder jubileum. Crémant d’Alsace viert namelijk zijn vijftigste verjaardag als Appellation d’Origine Contrôlée (AOC). Sinds de officiële erkenning in 1976 groeide de mousserende wijn uit tot een van de belangrijkste succesverhalen van de Franse wijnwereld en tot een onmisbare pijler onder de wijnbouw in de Elzas.
Crémant d’Alsace is vandaag de grootste Franse AOC-crémant. Vier op de tien flessen AOC-wijn die in de Elzas worden geproduceerd, behoren inmiddels tot deze categorie. Wereldwijd vertegenwoordigt de appellatie ongeveer een derde van de totale crémantmarkt en laat zij daarmee Crémant de Loire en Crémant de Bourgogne achter zich.
Ook internationaal blijft de belangstelling toenemen. Meer dan een derde van de productie wordt geëxporteerd. Met een exportaandeel van 34,2 procent bevestigt Crémant d’Alsace zijn sterke positie op buitenlandse markten en zijn groeiende aantrekkingskracht bij consumenten die op zoek zijn naar kwalitatieve mousserende wijnen buiten de Champagne.
Toenemende focus op premiumkwaliteit
De productie van Crémant d’Alsace bestaat voor het grootste deel uit witte mousserende wijnen. Blends van Pinot Blanc en Auxerrois nemen met 54 procent het grootste aandeel voor hun rekening. Daarnaast spelen Pinot Gris (16 procent) en Riesling (9 procent) een belangrijke rol binnen de appellatie.
Rosé Crémant d’Alsace, uitsluitend geproduceerd van Pinot Noir, vertegenwoordigt inmiddels 13 procent van de totale productie. Deze categorie wint de laatste jaren duidelijk aan populariteit.
Producenten investeren bovendien steeds meer in het hogere segment. Zij brengen vaker cuvées van één druivenras op de markt, waaronder exemplaren die volledig uit Chardonnay bestaan. Ook langere rijping op de gistresten en een breder aanbod van rosé- en witte mousserende wijnen afkomstig van blauwe druiven illustreren de ambitie om de kwaliteitsperceptie verder te versterken.
De groeiende vraag naar Brut- en Extra-Brut-stijlen sluit bovendien aan bij de voorkeur van consumenten voor drogere mousserende wijnen.
Van pionierswerk naar officiële erkenning
Hoewel in de Elzas al sinds het begin van de negentiende eeuw mousserende wijn werd geproduceerd, ontstond de basis voor de huidige Crémant d’Alsace rond de eeuwwisseling van de twintigste eeuw.
Een sleutelrol was weggelegd voor Julien Dopff van Dopff Au Moulin. Tijdens de Wereldtentoonstelling van 1900 in Parijs maakte hij kennis met de traditionele productiemethode die in Champagne werd toegepast. Geïnspireerd door deze techniek besloot hij dezelfde methode te gebruiken voor Elzasser wijnen.
Zijn initiatief kreeg later navolging van zijn zoon Pierre Dopff en Pierre Hussherr van Wolfberger. Hun gezamenlijke inspanningen droegen uiteindelijk bij aan de officiële erkenning van Crémant d’Alsace als AOC in 1976.
Belangrijke economische factor
Vijftig jaar later vormt Crémant d’Alsace nog altijd een van de belangrijkste economische motoren van de Elzasser wijnsector. Dankzij een combinatie van kwaliteit, diversiteit en een aantrekkelijke prijs-kwaliteitverhouding blijft de appellatie nieuwe consumenten aanspreken, zowel in Frankrijk als daarbuiten.
Producenten uit de regio zien het jubileum niet alleen als een moment om terug te kijken op een rijke geschiedenis, maar ook als een bevestiging van de belangrijke rol die Crémant d’Alsace speelt in de verdere ontwikkeling en internationale uitstraling van de Elzas als wijnregio.