De redactie
en dat komt voor niemand echt als verrassing
Tijdens de Entree Awards in Amsterdam, steevast de Oscars van de horeca genoemd, viel op 1 december één naam extra hard op: Bjorn van Dijl. De drijvende kracht achter de Willaerts Group pakte de titel Horecaondernemer van het Jaar 2025, een onderscheiding die hij volgens de jury “zonder poeha, maar met indrukwekkende discipline en visie” meer dan verdient.
De jury verwoordde het scherp: Van Dijl denkt groot, werkt doelgericht en laat in alles zien wat excellent ondernemerschap anno nu betekent. Geen franje, wel een glasheldere koers.
Een eerste grote persoonlijke prijs, maar niet zonder zijn team
Van Dijl kreeg eerder met zijn restaurants al erkenning, KITA sleepte ooit de titel Best New Dine & Drink Concept binnen, maar deze individuele award is een primeur.
Zelf blijft hij bescheiden:
“Ja, ik ben trots. Maar deze prijs is net zo goed van mijn teams. Zij bezorgen elke dag onze gasten de beste ervaring. Zij zijn ons meest kostbare bezit.”
Dat is geen praatje voor de bühne. Binnen de Willaerts Group staat opleiden, doorgroeien en sfeer niet op een inspirerend posterbord, maar in de dagelijkse praktijk. Van Dijl zegt het al jaren:
“Aandacht voor je medewerkers betaalt zich terug in aandacht voor je gasten.”
En die formule werkt kennelijk nog steeds als een Zwitsers uurwerk.
Impact in de regio: Noordkade meteen genomineerd
Dat de invloed van de Willaerts Group verder reikt dan de Randstad blijkt uit Hendrik-Ido-Ambacht, waar in mei Grand Café Noordkade opende. De zaak werd vliegensvlug genomineerd voor de Entree Award Best New Dine & Drink Local.
De jury’s boodschap is duidelijk: goede horeca zit allang niet meer verstopt in de grote steden. Sterke, energieke concepten die food, drinks en sfeer soepel combineren, bepalen steeds vaker het ritme van de regio.
Van Dijl reageert even trots als collegiaal:
“Deze nominatie is net zo goed voor Natasha, Maikel, Barry en Wilco. Gefeliciteerd allemaal!”
De Willaerts Group in vogelvlucht
De onderneming omvat onder meer:
- Restaurant KITA
- Le Barrage
- Grand Café Willaerts
- Il Mercato
- Grand Café Noordkade
Stuk voor stuk zaken die lokaal het verschil maken én die allemaal draaien op dezelfde filosofie: gemotiveerde medewerkers zorgen voor tevreden gasten, en tevreden gasten zorgen voor een toekomstbestendig bedrijf. Zo simpel, zo effectief.
Met zijn Entree Award op zak en een groep die blijft groeien, bevestigt Bjorn van Dijl zijn plek als een van de meest invloedrijke en eigenzinnige horecaondernemers van het moment. En eerlijk? Het is hem gegund.