De redactie
December is voor veel mensen in herstel van een alcoholverslaving geen maand van gezelligheid, maar een mijnenveld van verleidingen. Om die periode minder bedreigend te maken, lanceren onderzoekers van Breda University of Applied Sciences (BUas), Novadic-Kentron (NK) en Thalamusa een innovatief digitaal hulpmiddel: RECOVRY, een VR-omgeving waarin patiënten leren om alcoholverleidingen te herkennen, te doorstaan en vooral – te weerstaan.
Virtuele oefenruimte tegen echte verleiding
Waar feestjes, familiediners en borrels de druk soms opjagen tot het breekpunt, biedt RECOVRY een veilige trainingsvloer. In levensechte VR-settings duiken bars, glazen wijn of virtuele borrelaars op om die typische zucht-craving uit te lokken. Dankzij AR verschijnen dezelfde triggers zelfs in de huiskamer van de gebruiker. Dat klinkt misschien alsof je je eigen verleiding uitnodigt, maar het werkt juist bevrijdend: oefenen in de realiteit, zonder risico.
BUas-professor Marnix van Gisbergen legt uit dat het team continu onderzoekt hoeveel realisme nodig is om mensen te helpen sterker te staan in sociale situaties. “We bouwen omgevingen, objecten en personages die precies genoeg spanning oproepen om het oefeneffect te maximaliseren, maar wel veilig blijven.”
Van kliniek naar woonkamer
De RECOVRY-app combineert klassieke Cue Exposure Therapie met de kracht van VR en AR. Psychiaters zoals dr. Victor Buwalda van Novadic-Kentron zien dat als een grote stap vooruit: de aanpak werkt in drie fasen – eerst onder begeleiding in de kliniek, daarna samen met een therapeut buiten de kliniek en uiteindelijk zelfstandig thuis. De eerste testgroepen, bestaande uit patiënten en voormalige cliënten, tonen overtuigende resultaten.
Doorgroeien naar bredere zorg
En het blijft niet bij alcohol. Het onderzoeksteam breidt de tool uit met meer scenario’s, virtuele mensen en andere verslavingsvormen, waaronder roken. Daarnaast komen ontspannende VR-omgevingen beschikbaar, bedoeld om na een intensieve oefensessie weer tot rust te komen – geen overbodige luxe.
Internationale ambities
De eerste resultaten laten een duidelijke daling in craving en een stijging in zelfvertrouwen zien. De volgende stap is internationaal vervolgonderzoek, samen met de TU Eindhoven en partners in de verslavingszorg. Doel: de langetermijneffecten op terugval onderbouwen én isolatie verminderen.
Als het aan BUas ligt, hoeven mensen in herstel de feestdagen straks niet meer te mijden. Met RECOVRY kunnen ze oefenen, sterker worden en misschien eindelijk weer gewoon aanschuiven bij het kerstdiner – zonder dat de champagnefles de sfeer verpest.