Miet Waes
Na de toeristische toppers: Malaga, Granada, Córdoba… ga we nu op zoek naar een ander Spanje: authentieker, goedkoper en veel rustiger. We stranden in Murcia, reizen in Cartagena terug in de tijd, ontdekken een unieke kust, een ongerepte natuur, een eenvoudig maar karaktervolle keuken en een verrassende lokale wijn. Cartagena, de historische parel van de regio Murcia
Deel 2
We vervolgen onze ontdekkingstocht door de regio Murcia. Vandaag rijden we naar Cartagena, op amper een uur rijden van de hoofdstad Murcia. Zodra we Cartagena binnenrijden, trekt de haven meteen onze aandacht. Het is een brede, bijna theatrale baai waar cruiseschepen als drijvende steden aan de kade liggen. Een stroom van bezoekers gaan van boord en mengen zich in de smalle straatjes tussen de vele andere toeristen. Ze zorgen voor een drukte die in schril contrast staat met de ingetogen kant van de regio Murcia die we tot nu toe leerden kennen.
Gebouwd op een Romeinse stad
Haar Romeins verleden plaatse de stad op de wereldkaart. Cartagena is geen stad mét Romeinse resten, maar een stad die op haar Romeinse fundamenten is gebouwd. Onder elke straat en elk plein schuilt letterlijk een verleden van meer dan tweeduizend jaar oud. Op verschillende plekken in de stad stapt je rechtstreeks in de Romeinse tijd.
Het Romeins theater, een van de belangrijkste Romeinse sites van Spanje
Toch zijn de opgravingen en de vele ontdekkingen vrij recent. Hoewel de stad al meer dan tweeduizend jaar bestaat, kwamen veel van de belangrijkste vondsten pas in de late 20e en vroege 21e eeuw aan het licht.
Een kantelpunt was de ontdekking van het Teatro Romano de Cartagena in 1988. Het theater lag eeuwenlang verborgen onder latere bebouwing en werd pas toevallig ontdekt tijdens werkzaamheden. Sindsdien is het zorgvuldig opgegraven en gerestaureerd, en geldt het nu als een van de belangrijkste Romeinse sites van Spanje.
Cartagena: een verleden dat nog steeds wordt ontdekt
Ook op andere plekken in de stad gingen archeologen de afgelopen decennia systematisch te werk. Zo kwamen delen van het Romeinse forum, badhuizen en woonwijken opnieuw aan de oppervlakte. Deze vondsten tonen aan hoe belangrijk Cartagena – toen Carthago Nova – was binnen het Romeinse Rijk. Voor bezoekers betekent dat een unieke ervaring, je kijkt niet alleen naar geschiedenis, maar naar een stad die haar verleden stukje bij beetje opnieuw blootlegt.
Historische rijkdom, maar ook mediterrane levendigheid
Wat Cartagena zo onweerstaanbaar maakt voor reizigers, is die zeldzame combinatie van historische rijkdom en mediterrane levendigheid. Naast de Romeinse opgravingen zijn er ook de vele barokke, neoclassicistische en art-nouveaugebouwen die herinneren aan de rijke mijnbouwgeschiedenis. De palmbomen, verborgen pleintjes met lokale tapasbar zorgen dan weer voor die mediterrane gezelligheid. Antonio neemt ons mee naar zo’n bar waar hoofdzakelijk locals komen. We genieten er van een café asiàtica, opgediend in een speciaal glas. Het is een koffie op smaak gebracht met kaneel, slagroom en Licor 43, een zoete likeur van de streek.
Om de stad van bovenuit te zien, nemen we de panoramische lift, de Ascensor Panorámico de Cartagena. Boven wacht een weids uitzicht over de haven, de daken van Cartagena en de omliggende heuvels.
Mar Menor, een on-Spaanse kust
Na de bergen en valleien trekken we nu richting de kust, waar de Mar Menor opnieuw een heel ander gezicht van de regio toont. Deze uitgestrekte lagune is afgescheiden van de Middellandse Zee door een smalle landstrook. Hier geen ruige golven of dramatische kliffen, maar opvallend rustig, warm en ondiep water, ideaal om te zwemmen of aan watersport te doen.
De vuurtoren van Cabo de Palos
Iets verderop ligt het vissersdorpje Cabo de Palos en verandert hetlandschap opnieuw. Hier bots je op de open zee en krijgt de kust opnieuw karakter. Boven alles uit torent de vuurtoren van Cabo de Palos, die hoog op de rotsen uitkijkt over de Middellandse Zee. Het uitzicht is er weids en indrukwekkend, met de eindeloze zee aan de ene kant en de lagune van de Mar Menor aan de andere.
Het natuurpark Espuña
De laatste dag staat het natuurpark Sierra Espuña op het programma. Het is een een ruig en verrassend groen berggebied met kronkelige wegen, dennenbossen, rotsachtige pieken en imponerende vergezichten.
Opmerkelijk in het landschap zijn de oude sneeuwkelders, de zogeheten pozos de nieve. Deze ronde stenen constructies, vaak half verscholen in het bos, werden eeuwen geleden gebruikt om sneeuw op te slaan. In de winter werd sneeuw verzameld en samengeperst in deze diepe putten en afgedekt met takken en aarde om het zo lang mogelijk te bewaren. In de warmere maanden werd het ijs naar lager gelegen gebieden vervoerd, waar het diende voor koeling en medische toepassingen lang voor de uitvinding van de koelkast. Vandaag liggen deze sneeuwkelders er stil en verlaten bij, als tastbare herinneringen aan een ingenieus systeem uit een andere tijd. Ze geven het landschap niet alleen iets mysterieus, maar maken ook duidelijk hoe vindingrijk men ook hier met de natuur wist om te gaan.
Praktische informatie
Algemeen
Hoe er naartoe?
Verschillende vliegtuigmaatschappijen vliegen vanuit Brussel naar Alicante. Vandaar is het nog een uur rijden tot de hoofdstad Murcia
Overnachten
– Hotel Catalonia Conde de Floridablanca in Murcia
https://www.cataloniahotels.com
–Hotel Hospederia rural Bajo El Cejo in Sierra Espuna
Een charmant en kleinschalig boetiekhotel, verscholen in het hart van het natuurgebied Sierra Espuña, met zwembad en sauna, omringd door rotsformaties en groen. Verse, lokale en vaak eigen geteelde producten, zorgen voor een pure, eerlijke keuken.
Eten en drinken
Foto 43 en 44
Murcia staat bekend om haar pure, eerlijke keuken met veel groenten uit de regio, rijstgerechten en lokale specialiteiten. Hier geen fastfoodcultuur maar smaakvolle traditionele gerechten.
Restaurant Entretempos in Bullas
Via een reeks kleine gerechten kan je er de specialiteiten van de streek ontdekken.
– https://restaurante.covermanager.com/entretempo/