Miet Waes
Na de toeristische toppers: Malaga, Granada, Córdoba… ga we nu op zoek naar een ander Spanje: authentieker, goedkoper en veel rustiger. We stranden in Murcia, reizen in Cartagena terug in de tijd, ontdekken een unieke kust, een ongerepte natuur, een eenvoudig maar karaktervolle keuken en een verrassende lokale wijn.
Deel 1
Murcia, de hoofdstad van de regio Murcia
Na een vlucht van 2 uur 35 en een autorit van een uur naar Murcia kan onze ontdekkingstocht door een ongerept stukje Spanje beginnen. Murcia ligt landinwaarts in het zuidoosten van Spanje op 40 km van de Middellandse zee. Niet veel later komt Antonio, een rasechte Murciano die ons heel de reis zal begeleiden, ons ophalen voor een eerste ontdekkingstocht. De ontspannen Spaanse sfeer brengt ons meteen in vakantiestemming. Op de vele pleinen en in de smalle straatjes zitten de terrasjes vol met locals, die praten, lachen, drinken en uitgebreid tafelen aan prijzen, een fractie van de kosten in meer toeristische steden. Ook de vele studenten – Murcia is een universiteitsstad – zorgen voor de nodige animo.
Eeuwenoude bomen en schilderachtige bruggen
Op weg naar de rivier Segura doorkruisen we een charmant stadspark, met indrukwekkende vijgenbomen met gigantische wortels en brede kruinen. “Het is de eerste openbare tuin in Spanje”, vertelt Antonio, “de perfecte plek om op hete zomerdagen te ontsnappen aan de hitte en zich te koesteren in de schaduw van deze meer dan honderd jaar oude bomen.”
De rivier Segura, die de stad een schilderachtig karakter geeft, is overspannen door elegante bruggen van soms heel uiteenlopende stijlen. De bekendste is de Puente de los Peligros, een historische brug met een klein Mariabeeldje dat over de stad waakt.
De indrukwekkende kathedraal, de blikvanger van de stad
We wandelen verder tot aan het Plaza del Cardenal Belluga en staan plots oog in oog met de Santa Maria kathedraal. Ze imponeert met haar rijk versierde barokke gevel: een theatrale explosie van beelden, zuilen, reliëfs…Zoals vele kerken in Spanje werd ze gebouwd op de restanten van een moskee, die ooit boven de vroegere Arabische stad met haar vele smalle straatjes torende. Daarnaast staat de 93 meter hoge klokkentoren, de tweede hoogste van Spanje. Binnen bewonderen we de fascinerende cultuur mix van gotiek, renaissance en barok, die gaan van de 14de tot de 18de eeuw.
Oude en nieuwe architectuur
Rechts van de kathedraal ligt het sierlijke Episcopal Palace of Murcia, herkenbaar aan zijn kleurrijke façade en sierlijke barokdetails. Daarnaast – recht over de kathedraal – staat de Palacio de Congresos de Murcia Víctor Villegas , een ontwerp van de architect Santiago Calatrava, die ook het station Luik-Guilemins in België ontwierp. Met zijn vloeiende lijnen en futuristische vormen lijkt het gebouw bijna te zweven, een krachtig contrast met de historische stad eromheen.
Het casino, de grandeur van het verleden
In de Calle Traperia, ontdekken we achter een art-nouveaugevel de Real Casino de Murcia. Het is geen echte casino, maar een klassiek clubhuis waar sinds de 19de eeuwde bourgeoisie samenkomt om zich te ontspannen. Het is een gebouw vol luxe en verrassingen in verschillende stijlen, die de grandeur van het verleden weerspiegelt: een Moorse patio geïnspireerd op het Alhambra, een marmeren trap, een Belle Epoque – balzaal, een dans- en concertzaal… Niet alleen de clubleden zijn er welkom, ook inwoners en toeristen kunnen van die pracht en praal genieten voor een prikje.
Regelmatig worden er lezingen, concerten en evenementen georganiseerd waarop ook niet-leden welkom zijn.
Bullas, een dorpje hogerop in de heuvels
Nieuwsgierig naar wat de regio Murcia nog meer te bieden heeft, trekken we de volgende dag naar het wijndorpje Bullas, hogerop in de heuvels. De temperatuur is er heel wat lager en in de winter kan het er zelfs sneeuwen. Tot grote ergernis van onze gids Antonio is er voor vandaag en morgen regen voorspeld en dat is hoogst uitzonderlijk. Normaal schijnt de zon hier 300 dagen per jaar.
Het wijnmuseum
Bullas heeft een rijk wijnverleden en telt 200 traditionele bodegas, die geheel of gedeeltelijk bewaard bleven. In een ervan huist het wijnmuseum, een aanrader voor elke wijnliefhebbers. Met oude persen, vergeelde foto’s, verhalen van generaties wijnmakers komt de geschiedenis van de lokale wijnbouw er tot leven komt. Je voelt er bijna letterlijk de passie die al eeuwenlang door de wijngaarden stroomt. De druif die hier voornamelijk wordt verbouwd is de Monastrell. Het is een druivensoort die goed bestand is tegen extreme klimaatomstandigheden.
Omdat we die uitzonderlijke wijn toch wel eens willen proeven, trekken we vervolgens naar de bodega Balcona waar we hartelijk worden ontvangen door Josefa Fernandez, wiens groot moeder grote hectaren grond kocht om met wijnbouw te beginnen.
Een authentieke keuken voor een zacht prijsje
Murcia staat ook bekend om haar pure, eerlijke keuken met veel groenten uit de regio, rijstgerechten en lokale specialiteiten. Hier geen fastfoodcultuur, maar smaakvolle gerechten bereid met liefde en traditie. In Bullas ontdekken restaurant Entretempos, een culinaire aanrader waar we kennismaken met de regionale keuken. In plaats van één groot gerecht kiezen we voor een reeks kleine gerechtjes, waardoor we een brede waaier aan smaken kunnen proeven. Van verfijnde tapa’s tot verrassende combinaties: elk bordje vertelt iets over de streek en haar culinaire tradities.
De schilderachtige Valle de Ricote
Terugkeren naar ons hotel in Murcia doen we via de schilderachtige Valle de Ricote. De weg slingert zich door een landschap dat voortdurend van karakter verandert: van ruige heuvels tot zacht glooiende valleien. Onderweg worden we getrakteerd op panoramische uitzichten die uitnodigen om even te stoppen.
Tussen de heuvels duiken kleine dorpjes op, elk met hun eigen charme: smalle straatjes, verweerde gevels en pleintjes waar het leven zich op een rustig tempo afspeelt. In Ojós, het kleinste dorpje stappen we even uit en in Abarán ontdekken we een bijzonder stukje levend erfgoed, de noria’s.
Murcia de moestuin van Europa
Murcia staat bekend als de moestuin van Europa. Groenten, fruit en citrusvruchten worden hier op grote schaal geteeld en het hele jaar door geëxporteerd naar de rest van Europa. Wat op het eerste gezicht een dor landschap lijkt, verandert langs de rivier en in de valleien plots in een verrassend groene en vruchtbare oase. Soms hebben die extra water nodig en daarom vonden de inwoners van Murcia de noria’s uit.
De noria, een levend stukje erfgoed
Deze zogenoemde noria’s zijn geen decorstuk, maar maken al eeuwenlang deel uit van het dagelijkse leven in de vallei. Aangedreven door de stroming van de rivier brengen ze water omhoog naar hoger gelegen irrigatiekanalen. Aan de rand van het wiel zitten kleine bakjes of compartimenten die zich onderaan vullen met water. Wanneer het wiel draait, worden die bakjes mee naar boven genomen, waar ze hun inhoud lossen in een goot die het water verder leidt naar boomgaarden en akkers.
Het systeem is eenvoudig, maar bijzonder doeltreffend – en vooral: volledig natuurlijk. Geen motoren, geen elektriciteit, alleen de kracht van stromend water. Het is een techniek die teruggaat tot de Moorse tijd en die vandaag nog steeds wordt gebruikt, alsof de tijd hier een beetje is blijven stilstaan.
Om dat levend stukje erfgoed van kortbij te zien, wandelen we langs de Ruta de las Norias, een bewegwijzerde wandelroute langs de rivier de Segura, waarbij we meerdere van die traditionele waterwielen achter elkaar tegenkomen, waarvan de Noria Grande de grootste en indrukwekkendste is.
Morgen staat Cartagena op het programma, de historische parel van de regio Murcia. Cartagena is geen stad mét Romeinse resten, maar een stad die op Romeinse fundamenten is gebouwd. Onder elke straat en elk plein schuilt letterlijk een verleden van meer dan tweeduizend jaar oud.
Reis je met ons mee? dan verschijnt binnenkort het tweede deel van onze verkenningstocht door het pure Spanje.
Praktische informatie
Algemeen
Hoe er naartoe?
Verschillende vliegtuigmaatschappijen vliegen vanuit Brussel naar Alicante. Vandaar is het nog een uur rijden tot de hoofdstad Murcia
Overnachten
– Hotel Catalonia Conde de Floridablanca in Murcia
https://www.cataloniahotels.com
–Hotel Hospederia rural Bajo El Cejo in Sierra Espuna
Een charmant en kleinschalig boetiekhotel, verscholen in het hart van het natuurgebied Sierra Espuña, met zwembad en sauna, omringd door rotsformaties en groen. Verse, lokale en vaak eigen geteelde producten, zorgen voor een pure, eerlijke keuken.
Eten en drinken
Murcia staat bekend om haar pure, eerlijke keuken met veel groenten uit de regio, rijstgerechten en lokale specialiteiten. Hier geen fastfoodcultuur maar smaakvolle traditionele gerechten.
Restaurant Entretempos in Bullas
Via een reeks kleine gerechten kan je er de specialiteiten van de streek ontdekken.
– https://restaurante.covermanager.com/entretempo/