Jempi Welkenhuyzen
De voorstelling van de nieuwe Michelin-gids in de Handelsbeurs van Antwerpen bevestigde opnieuw haar status als hét jaarlijkse hoogfeest van de gastronomie. Hoewel de beroemde restaurantgids vandaag uitsluitend online verschijnt, blijft Michelin voor de horecasector dé ultieme referentie. De culinaire spanning was groot, en vooral Vlaanderen mocht vieren: van de tien nieuwe sterren in de BeLux gingen er acht naar Vlaamse restaurants, terwijl Wallonië en Luxemburg elk één nieuwe ster kregen. Opvallend was dat Brussel en Limburg dit jaar geen nieuwe sterren mochten noteren.
De meest prestigieuze promoties waren er voor twee toprestaurants die voortaan met twee sterren mogen pronken: Cuines 33 in Knokke en The Jane in Antwerpen. Voor Edwin Menue van Cuines 33 betekende dit een belangrijke bekroning na een moeilijk jaar, gekenmerkt door de ziekte van zijn echtgenote. Met een bewust vernieuwd concept, slechts zestien zitplaatsen en een focus op exclusiviteit wist hij zijn restaurant sterker dan ooit te positioneren. Ook Nick Bril van The Jane beleefde een bijzonder emotioneel moment. Na een zwaar jaar, waarin hij werd veroordeeld wegens een tragisch verkeersongeval met zijn sous-chef, en na de recente verhuis van zijn restaurant, voelde de tweede ster als een bevestiging van zijn blijvende klasse, consistentie en unieke culinaire signatuur.
Naast de sterren waren er ook zeven nieuwe Bib Gourmands, Michelins erkenning voor restaurants met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Nieuw dit jaar was de award “Opening of the Year”, die verrassend naar La Villa Lorraine ging. Die keuze zorgde voor verwondering, aangezien het Brusselse instituut al sinds 1953 bestaat. Wellicht verwijst de onderscheiding eerder naar de vernieuwde aanpak van de familie Litvine.
Een bijzondere Groene Ster ging naar Seppe Nobels, niet alleen voor zijn duurzame aanpak maar vooral voor zijn sociale visie. Zijn beleid focust op het integreren van mensen die moeilijk toegang vinden tot de arbeidsmarkt, waaronder ex-gedetineerden en voormalige prostituees. Daarmee toont Michelin dat maatschappelijke impact steeds belangrijker wordt binnen de gastronomie.
Ook service en wijnkennis kregen erkenning. Vivianne Plaquet en Gitte Geunes van Zilte ontvingen de Service Award voor hun cruciale rol binnen de geoliede werking van het restaurant. De Sommelier Award ging naar Nicolas Campus (Les Gribaumonts Bergen), die eerder al door Gault&Millau werd onderscheiden en zichzelf ziet als de verbindende schakel tussen chefs en wijnmakers.
Bij de driesterren bleef alles bij het oude: Zilte Antwerpen en Boury Roeselare
Bij de jonge talenten viel vooral Abel Demeestere op. De 27-jarige chef van Est in Heverlee ontving zowel een Michelinster als de Young Chef Award. Slechts zeven maanden geleden nam hij samen met Laurence De Smet het voormalige Arenberg over van zijn ouders. Met ervaring bij Hof van Cleve bouwen zij aan een nieuw gastronomisch verhaal, gedragen door ambitie en toekomstvisie.
Tegenover de nieuwe successen stond ook verlies: door sluitingen, verhuizingen, chefwissels en formulewijzigingen verdwenen 23 sterren. Toch blijft Michelin BeLux indrukwekkend sterk, met in totaal 764 geselecteerde restaurants, waarvan 139 met minstens één ster.
Voor alle sterren en andere vermeldingen, klik hier.