Van ster tot straat

De redactie 21 oktober 2025 #Horeca

Simon Witmaar opent Café-Bar Vita Lente in Amsterdam-West

Na de sluiting van sterrenrestaurant Coulisse gooit ondernemer Simon Witmaar het roer om. Met de opening van Café-Bar Vita Lente aan de Jan Pieter Heijestraat in Amsterdam-West kiest hij voor spontaniteit, Zuid-Europese smaken en de kunst van het ongedwongen samenzijn.

In een licht hoekpand met een uitnodigend terras serveert Vita Lente geen gangenmenu’s of stijve fine dining, maar gerechten die vragen om gedeeld te worden. De keuken staat onder leiding van chef Bas Holthuizen, eveneens afkomstig van Coulisse.

Van strak menu naar losse borrel

Na bijna twintig jaar in de wereld van de witte tafellakens wil Witmaar het anders doen. “Ik zocht een plek waar je zonder reservering binnenloopt – voor een espresso in de ochtend, een sandwich in de middag of een borrel die net iets langer duurt dan gepland,” zegt hij. “Geen vaste structuren, maar vrijheid en plezier aan tafel.”

Die gedachte vat hij samen in de naam Vita Lente, Italiaans voor langzaam leven. De zaak ademt Zuid-Europese energie: ontspannen, zonnig, maar nooit saai. Binnen biedt het café ongeveer 35 zitplaatsen, inclusief een eetbar en een halfopen keuken; in het voorjaar komen er nog 15 terrasplekken bij.

Zuid-Europese pit op het bord

Holthuizen kookt geen verfijnde sterrengerechten, maar robuuste barhapjes met karakter. “Eerlijk eten met uitgesproken smaken,” legt Witmaar uit. “Veel gerechten zijn bedoeld om samen te delen – van hartige snacks tot kleine grillgerechten – met een glas vermout, sherry of wijn erbij.”

Het menu beweegt mee met de dag: overdag serveert Vita Lente lichte lunchgerechten en sandwiches to go, terwijl de avond draait om verfijnde barfood en gerechten van de grill.

Bar in de hoofdrol

De bar vormt het hart van Vita Lente. Het team schenkt een breed aanbod van vermout, sherry en klassieke aperitieven, naast een zorgvuldig gekozen wijn- en bierkaart. Ook wie geen alcohol drinkt, vindt hier zijn ritme, met huisgemaakte iced tea, kombucha en sprankelende thee.