Jempi Welkenhuyzen
Antwerpen trapte deze week het mosselseizoen feestelijk op gang. Onder een stralende zon en op het heetste moment van de dag werd de allereerste lading Zeeuwse mosselen uit Yerseke aan wal gebracht ter hoogte van het Steenplein. Traditiegetrouw werd de lading gecontroleerd door het stadsbestuur. Daarmee werd het historische stapelrecht terug tot leven gewekt. Het was Steven Timmermans van visgroothandel Alfa Fish die met het initiatief kwam. De allereerste mosselen van het seizoen arriveerden symbolisch per Waterbus aan het Steenplein, waar ze feestelijk verwelkomd werden door pers, publiek en prominenten.
“Symbolisch per Waterbus want in de middeleeuwen gebeurde dat uiteraard per schip. Antwerpen had toen het zgn. stapelrecht op vis. Dat is een historisch recht dat aan een stad werd verleend om goederen die door de stad werden vervoerd tijdelijk op te slaan. De handelaren waren dan verplicht om deze goederen uit te stallen in de stad en aan te bieden, waardoor de lokale handel werd bevorderd,” weet Timmermans.
Een hedendaagse invulling waarbij het Antwerpse schepencollege – met onder andere Koen Kennis, Nabilla Ait Daoud, Johan Klaps, Ken Casier, en Nathalie Van Baren – deel nam aan het evenement. Na een korte overtocht per watertaxi vanuit Sint-Anna stapten ze aan boord van de Waterbus die de eerste lading mosselen aanvoerde. Nadien knipten ze plechtig het lint door en mochten ze samen met het publiek proeven van de eerste Zeeuwse mosselen, bereid door Alfa Fish.
“Het is fantastisch dat we deze traditie kunnen koppelen aan een culinair topproduct,” aldus Steven Timmermans, zaakvoerder van Alfa Fish. “De mosselen zijn dit jaar van uitzonderlijke kwaliteit: mooie sortering, hoog visgewicht en sublieme smaak. We zijn trots dat we ze via onze eigen groothandel dagelijks kraakvers kunnen aanleveren, rechtstreeks uit de juten zak.”
Hoewel er enkele weken mosselen van hangcultuur verkrijgbaar zijn in de horeca, gaat het nu over de bodemcultuurmossel, ook wel eens door kenners de ‘echte’ mosselen geheten.
“ De mosselen zijn mooi groot, blank van vlees, met propere schelpen en een hoog visgewicht. Waarschijnlijk speelt het warme voorjaar daarbij een rol. Dat zorgde voor veel plankton, het voedsel voor mosselen,” weten ze bij Triton. Alfa Fish is, samen met leverancier Aquamossel Triton, al jaren één van de grootste verdelers van mosselen in de Antwerpse horeca, maar ook verder in Vlaanderen. Intussen goed voor zo’n 750.000 kg mosselen.
“De perceptie dat mosselen enkel goed zijn in de maanden met een ‘r’ is gebaseerd op het vroegere transport. Dat gebeurde toen met de boot, paard en kar. Dat was toen moeilijk om de mosselen koel te houden. Door de nieuwe technieken is er één en ander veranderd uiteraard. Nu kan je de mosselen, zeker die van de bodemcultuur, al vanaf juli eten,” luidt het.
Leuk was dat de Marine Stewardship Council (MSC) aanwezig was met een standje. Deze organisatie zet zich in voor het promoten van duurzame visvangst. “Mosselen zijn bij uitstek duurzaam. Ze dragen bij aan de biodiversiteit en filteren flink wat zeewater per dag..
De sfeer op het Steenplein was zomers en ontspannen. Bezoekers konden gratis proeven van de mosselen, bereid volgens een klassiek recept. Ook heel wat food influencers tekenden present en deelden hun ervaring live op sociale media.