Jempi Welkenhuyzen
Noordzeekrab met waterkers uit Lauw, vlierbloesem en gerookte forel van de Voerstreek. Of nog: snoekbaars, peer uit Haspengouw, peterselie, mierikswortel en koolrabi. Maar even goed, knapkoek van Maaseik, ijs, abrikoos, rijstpap en sabayon. Gelardeerd met wijnen van het Wijnkasteel Genoelselderen, Van het Veld Cuvelier Borgloon en Gloire de Duras uit Sint-Truiden. Het moge duidelijk zijn, op het banket Vlaams Culinair Erfgoed worden klassiekers gebracht, maar met een moderne twist. Geen tierelantijntjes, maar mooie producten die voor zichzelf spreken.
Het Vlaamse culinaire erfgoed kreeg onlangs een feestelijke hoofdrol tijdens het Gala van het Vlaams Culinair Erfgoed. In het vijfsterrensuperiorhotel La Butte aux Bois in Neerharen schoven 135 gasten aan voor een gastronomische avond die volledig in het teken stond van vergeten ingrediënten, authentieke smaken en eeuwenoude streektradities.
Tijdens een verfijnd vijfgangenmenu gingen topchefs aan de slag met authentieke Vlaamse producten. De gerechten werden geserveerd door leerlingen van de derde graad van de hotelschool uit Herk-de-Stad. De avond was een initiatief van Foodtaster, dat het rijke culinaire verleden van Vlaanderen opnieuw onder de aandacht wil brengen en voorkomen dat bijzondere streekproducten en recepten voorgoed verdwijnen.
“Ken jij bijvoorbeeld hopscheuten, een Vlaamse delicatesse die steeds zeldzamer wordt? Of de Mechelse krombek en de Mesavooi uit Sint-Katelijne-Waver, de Broechemse kers of de Opaalpruim? Ze dreigen stilaan te verdwijnen”, zegt François Huysmans van Foodtaster. “Zo heeft elke gemeente of streek zijn eigen specialiteiten, vaak met verhalen die generaties lang worden doorgegeven. Die moeten we niet alleen bewaren, maar vooral opnieuw laten beleven. Met chefs, ambachtslui en lokale producenten willen we oude recepten herontdekken en ze op een hedendaagse manier brengen. Met het nodige chauvinisme, zoals dat ook in onze buurlanden gebeurt.”
Koken met passie
Hoogtepunt van de avond was de uitreiking van twee Lifetime Achievement Awards van het Vlaams Culinair Erfgoed. Die eer ging naar Alex Clevers, veertig jaar lang de bezieler van sterrenrestaurant Vivendum in Dilsen-Stokkem, en Carl Wens, die maar liefst vijftig jaar lang De Pastorie in Lichtaart uitbouwde.
“Ik ben verwonderd, maar vooral zeer gecharmeerd door de manier waarop Foodtaster ons erfgoed in de kijker zet”, reageerde Wens. “Het is een mooie bekroning op mijn werk. Ik startte op mijn veertiende in de keuken en intussen zet mijn zoon Wout de zaak verder. Hij heeft zijn eigen visie, maar ik heb er alle vertrouwen in.”
Ook voor Clevers kwam de onderscheiding onverwacht. “Dit ere-ambassadeurschap is fantastisch. De titel komt als een verrassing, maar is vooral een grote waardering voor onze jarenlange inzet.”
Clevers geeft Vivendum intussen door aan zijn rechterhand Niels Geven. Helemaal afscheid nemen doet hij nog niet. “Voorlopig blijf ik twee dagen per week meewerken en geef ik advies wanneer dat gewenst is. Daarnaast ga ik pendelen naar ons charmante huis Casa Alma in Sicilië, waar ik kooksessies zal geven.”