De redactie
Het Europees Parlement heeft ingestemd met een pakket nieuwe regels die de rechten van luchtvaartpassagiers aanzienlijk moeten versterken. Reizigers krijgen onder meer sneller een vergoeding bij vertragingen, hoeven geen extra kosten meer te betalen voor zitplaatsen naast hun kinderen en profiteren van duidelijkere ticketprijzen waarin handbagage is inbegrepen.
Met de nieuwe regels wil het Europees Parlement de bestaande passagiersrechten eenvoudiger en beter uitvoerbaar maken.
Sneller geld terug bij vertraging
Reizigers die bij een vertraging kiezen voor een financiële vergoeding in plaats van een alternatieve vlucht, krijgen die voortaan automatisch uitbetaald. De luchtvaartmaatschappij moet het bedrag binnen dertig dagen overmaken.
Daarnaast ontvangen passagiers duidelijke instructies over hoe zij binnen vier dagen na hun reis een claim kunnen indienen. Hiervoor mogen luchtvaartmaatschappijen reizigers niet verplichten een account aan te maken of een app te installeren. Passagiers krijgen bovendien negen maanden de tijd om een schadevergoeding aan te vragen.
Meer duidelijkheid over handbagage
Ook de regels rond handbagage veranderen. Een kleine tas of rugzak naast de gebruikelijke handbagage mag niet langer extra worden belast.
Om prijsvergelijkingen eerlijker te maken, moeten boekingssites de ticketprijs inclusief handbagage tonen. Luchtvaartmaatschappijen mogen wel een goedkoper tarief aanbieden aan reizigers die helemaal zonder handbagage vliegen.
Bescherming voor gezinnen en kwetsbare reizigers
Het Europees Parlement wil ook gezinnen beter beschermen. Begeleiders van kinderen jonger dan veertien jaar krijgen voortaan zonder extra kosten een aangrenzende zitplaats.
Daarnaast krijgen reizigers met een beperking en zwangere vrouwen het recht om naast hun reisgenoten te zitten. Wanneer een passagier met een beperking een vlucht mist doordat de luchthaven hem of haar niet op tijd naar de gate heeft gebracht, moet de luchtvaartmaatschappij een passende oplossing bieden. Dat kan bestaan uit een vergoeding, een alternatieve vlucht of extra ondersteuning.
Geen problemen meer door kleine fouten
De nieuwe regels maken ook een einde aan enkele veelvoorkomende irritaties. Zo verdwijnen toeslagen voor kleine spelfouten op een vliegticket. Ook mag een luchtvaartmaatschappij een reiziger niet weigeren wanneer die een geprinte versie van een digitale boardingpass kan tonen. Het gebruik van een app of een online account mag daarvoor niet langer verplicht worden gesteld.
Verder behouden passagiers na het missen van een heenreis het recht om de terugvlucht te gebruiken, zonder daarvoor extra kosten te hoeven betalen.
Schadevergoeding blijft grotendeels gelijk
De bestaande regels voor compensatie bij langdurige vertragingen blijven grotendeels intact. Wel mogen luchtvaartmaatschappijen de vergoeding voor de langste vluchten halveren wanneer de vertraging bij aankomst beperkt blijft tot maximaal vier uur of wanneer een passende alternatieve vlucht is aangeboden.
Bij uitzonderlijke omstandigheden, zoals natuurrampen, extreem weer, stakingen of onhandelbare passagiers, blijft het recht op een schadevergoeding vervallen.
Volgens rapporteur Andrey Novakov betekenen de nieuwe regels een belangrijke stap vooruit.
“Na meer dan dertien jaar impasse vervangen we eindelijk onzekerheid door duidelijke regels, sterkere rechten en meer vertrouwen. Wie het vliegtuig neemt, moet erop kunnen rekenen dat zijn rechten niet op de grond achterblijven.”