Miet Waes
Op zoek naar onbekende bestemmingen – ver weg van de drukte – ontdekken we in het dorpje Leignon, in de schaduw van een Disneykasteel een origineel toeristisch project. De vervallen kasteelboerderij werd reeds omgevormd tot een restaurant met vier gastenkamers en drie gîtes, een ambachtelijke chocolatier en een brouwerij.
Even situeren: Het Waalse Leignon, een deelgemeente van Ciney bekend om zijn bieren, ligt in de provincie Namen tussen de glooiende heuvels van de Condroz-Famenne.
In de schaduw van een Disneykasteel
Het Château de Leignon werd tussen 1895 en 1900 in een Vlaamse neogotische stijl gebouwd. De torentjes, kantelen en sierlijke bakstenen geven het gebouw een middeleeuwse uitstraling, hoewel het een product is van de romantische architectuur van die tijd. Het oorspronkelijk vakantiestolpje van adellijke families, werd in 1990 gekocht door de niet adellijke Albert Karaziwan, een rijke Brusselse zakenman van Kroatische afkomst. Het kasteel is slechts sporadisch toegankelijk voor het publiek, bijvoorbeeld op Monumentendag of erfgoedevenementen. Toen de laatste pachter vertrok, geraakte de grote vierkantshoeve in verval tot de huidige kasteelheer, samen met zijn kinderen, dynamische ondernemers zocht om de verschillende hoevegebouwen nieuwe bestemmingen te geven.
Het begon met een brouwerij
In december 2023 opende een gepassioneerde brouwer in de voormalige schuur een ambachtelijke brouwerij, waar momenteel zes verschillende Leignon bieren worden gebrouwen. De moderne trend om ook alcoholvrije versies op de markt te brengen, zou een extra procedé vergen en is momenteel niet haalbaar. Via een online invulformulier kunnen ‘Bezoeken met degustatie’ worden aangevraagd.
‘Leven in de brouwerij brengen’ is hier niet alleen figuurlijk, maar ook letterlijk te nemen. Binnen is er een podium voorzien. Dorstigen en hongerigen kunnen terecht aan een toog in de ‘Zesjonkmannenstraat’ en ook de drie chalets worden geopend bij evenementen en festivals.
Een Teritoria restaurant
Tijdens de inhuldiging van de brouwerij verzorgde de Française Isabelle Arpin de hapjes en kondigde ze aan in het voormalige woonhuis een restaurant te beginnen. Bewust koos ze voor een Teritoria erkenning om dat deze groep inspirerende huizen verenigt, die de ziel van hun erfgoed weerspiegelen en een verfijnd verblijf aanbieden waarin lokale cultuur en gastronomie samen gaan. Anno 2026 serveert zij van donderdag tot en met zondag zowel ‘s middags als ‘s avonds een erg originele en eigenzinnige keuken voor een 40 tal personen. Bij goed weer kan men buiten eten op het terras omgeven met waterpartijen.
Kamers en gîtes
Voor de gasten die willen overnachten heeft Isabelle boven het restaurant vier comfortabele tweepersoonskamers ingericht. Omdat het restaurant van maandag tot en met woensdag gesloten is, kan je in de kamer door met een gemailde code het sleutelkastje te openen. Wie liever zelf kookt en omdat het restaurant niet altijd open is, kan terecht in een van de drie gîtes boven het restaurant.
Een kingsize-bed en een Illy-koffiemachine
Stipt om 16 uur, vroeger kunnen we niet binnen, drukken we de code van onze kamer in. Eenmaal binnen lonkt naast tassen, theezakjes, snoepjes en suikers het grote professionele Illy-koffiemachine, dat we maar al te graag willen uittesten. Maar eerst de kamer verkennen. Het kingsize-bed met een veelbelovende hoge matras is het eerste wat opvalt. De kamer met stevig houten meubilair oogt sober. Op de kast een elektrische waterketel met een assortiment theezakjes en een invulformulier waarop we moeten aanstippen wat we voor ontbijt (€25), op de kamer of in het restaurant, verkiezen. De badkamer met een grote regendouche is, net als de rest van de kamer, uitzonderlijk groot. Omdat er op het uitgestrekte privédomein van het kasteel nog geen kabeltelevisie mogelijk is, kan je momenteel op het grote scherm in de kamer enkel streamingsposten bekijken.
De chocolaterie, volgens Gault&Millau de ‘Ontdekking van het jaar’
Op het bed ligt een doosje met twee pralines van de ambachtelijke chocolaterie, die naar meer smaken. Dus besluiten we kennis te maken met de recentste ondernemers, die maar al te graag pronken met hun Gault&Millau onderscheiding; ‘Ontdekking van het jaar’. We worden er ontvangen door Rafaël, die ondanks zijn universitair diploma politieke wetenschappen, samen met zijn vriend Jeroom, droomde van een ambachtelijk beroep. Ze volgden twee jaar avondlessen chocolatier en kunnen sinds vorig jaar hier hun droom waar maken. Daarnaast verkopen ze ambachtelijk ijscrème en willen later uitbreiden met een tearoom en een terras.
Een verrassingsmenu om ‘u’ tegen te zeggen
Het paradepaardje van het nieuwe project is ongetwijfeld de Auberge du Château de Leignon, gemanaged door Isabelle Arpin. Haar parcours is even indrukwekkend als inspirerend: van internationale ervaring tot het leiden van gerenommeerde keukens in Oostende en Brussel, telkens met een duidelijke signatuur: puur, seizoensgebonden, veel groenten en een subtiele durf. Haar drie-, vier-, vijf-, of zesgangenmenu zijn dan ook een culinaire creatieve ontdekkingstocht. Ze experimenteert met unieke combinaties die verrassend, maar nooit ‘over de top’ zijn. Lokale producten uit de streek rond Leignon vormen de basis, maar krijgen een moderne twist door onverwachte combinaties en verfijnde technieken. De minder bekende wijnen, maken de ontdekkingstocht nog spannender en het feit dat de kamers vlakbij liggen, veiliger. Maar omdat beelden meer zeggen dan woorden, hieronder enkele van haar culinaire verrassingen.
Een hotel, een spa en een bistro
In een interview geeft Isabelle toe dat zo’n zesgangenmenu, zeker met aangepaste wijnen, niet goedkoop is. “Maar”, voegt ze eraan toe, “ we willen dat iedereen hier welkom is. Je kan ook een eenvoudig gerecht kiezen en voor groepen bieden we maaltijden tegen democratische prijzen aan. We organiseren ook veel evenementen waar de dorpsgenoten meer dan welkom zijn.
Binnenkort gaan we de grote, vervallen schuren aanpakken. Daar komt een bistro in, een hotel en een spa gedeelte. Aan plannen dus geen gebrek, alleen jammer dat de administratie-, en vergunningsmolen de zaken vaak op de lange baan sturen.“
Suggesties voor een langer verblijf
Auberge du Château de Leignon is ideaal voor een weekendje weg maar ook voor een korte vakantie. Wandelaars en fietsers vinden er heel wat uitgestippelde routes. Naast GR-routes is er de Tienneswandeling (10,4 km) die natuur, geschiedenis en open vergezichten combineert. De Sentiers d’Art is dan weer een kunstwandelproject waar moderne kunstinstallaties midden in de natuur verschijnen. Uiteraard blijft Dinant met zijn indrukwekkende citadel, historisch centrum met collegiale kerk, en gezellige terrassen langs de rivier een toeristische trekpleister. Maar ook Ciney is een charmant stadje dat verrassend veel te bieden heeft: lokale markten, streekproducten, ambachtelijke brouwerijen, evenementen en gastronomische restaurants.