De redactie
Een F-16 met een uitzonderlijk oorlogsverhaal krijgt een nieuwe bestemming. Op dinsdag 27 januari draagt de Koninklijke Luchtmacht straaljager J-063 officieel over aan het Nationaal Militair Museum (NMM) in Soesterberg. Het toestel verwierf in 1999 internationale bekendheid toen het tijdens de NAVO-missie Operatie Allied Force een Servische MiG-29 neerhaalde.
De overdracht wordt verricht door Commodore-vlieger Peter ‘Wobble’ Tankink, voormalig piloot van het toestel. Tankink draagt de F-16 namens de Koninklijke Luchtmacht over aan het museum.
Operatie Allied Force: luchtmacht boven Kosovo en Servië
Het verhaal van de J-063 is nauw verbonden met het conflict in het voormalige Joegoslavië. Na het uitbreken van geweld in 1991 zette de NAVO grootschalig militairen in om de vrede te herstellen en te bewaken. Ook Nederland leverde vanaf 1992 een bijdrage: de Koninklijke Luchtmacht werd ingezet bij operaties in de regio.
Op 24 maart 1999 begon de NAVO met de eerste luchtaanvallen van Operatie Allied Force. Nederland stelde F-16’s beschikbaar voor missies boven Kosovo en Servië. Vier Nederlandse toestellen hadden daarbij een cruciale rol: het beschermen van coalitievliegtuigen die aanvallen uitvoerden boven vijandelijk gebied.
J-063: de Nederlandse ‘MiG-killer’
Tankink was één van de vliegers in die eerste fase van de operatie. Op 24 maart 1999 zag hij via radar een vijandelijk toestel naderen. Na identificatie bleek het om een MiG-29 te gaan. Tankink reageerde direct en vuurde een AMRAAM-lucht-luchtraket af. De raket trof doel: de Servische MiG-29 werd neergehaald.
De piloot van de MiG wist zich op tijd te redden met de schietstoel.
De F-16 J-063 kreeg kort na de actie een silhouet van een MiG-29 op de romp geschilderd – het traditionele teken voor een luchtgevechtsoverwinning. Sindsdien draagt het toestel de bijnaam ‘MiG-killer’.
Persoonlijke mijlpaal voor de piloot
Voor Tankink is de J-063 meer dan een historisch vliegtuig. Het was ook het toestel waarmee hij in 1992 zijn eerste operationele missie boven Bosnië vloog. En alsof het toestel zijn carrière netjes in hoofdstukken afsluit: Tankink had eind 2022 ook de eer om de laatste operationele vlucht met de J-063 te maken.
Vanaf 28 januari te zien voor publiek
Het toestel krijgt in het Nationaal Militair Museum een prominente plek en is vanaf 28 januari te bezichtigen. Het museum in Soesterberg is één van de drie Koninklijke Defensiemusea. Met de collectie wil het NMM bij een breed publiek het bewustzijn versterken dat vrijheid niet vanzelfsprekend is.
Meer informatie is te vinden via NMM.nl en via de socialmediakanalen van het museum (Facebook en Instagram).