De redactie
Valkhof Museum in Nijmegen presenteert van 11 december 2026 tot en met 9 mei 2027 de solotentoonstelling Look Her in Her Eyes van de Libanees-Nederlandse kunstenaar Mounira Al Solh. Met films, schilderijen, keramiek, textiel en installaties onderzoekt zij het verhaal van de legendarische koningin Dido, ook bekend als Elyssa. Daarbij verbindt de kunstenaar een eeuwenoude mythe met actuele thema’s als migratie, oorlog, identiteit en macht.
De tentoonstelling laat zien hoe één historische figuur in verschillende culturen uiteenlopende betekenissen heeft gekregen.
Al Solh gebruikt het verhaal van Elyssa als uitgangspunt om te onderzoeken wie de geschiedenis vertelt, welke perspectieven daarbij centraal staan en welke verhalen buiten beeld blijven.
Voor haar nieuwe kunstwerken werkte zij samen met bewoners en ambachtslieden uit Libanon en Tunesië, twee landen die nauw verbonden zijn met de overlevering rond Elyssa.
Dido: tragische geliefde of moedige stichter?
In de Europese cultuur staat Dido vooral bekend als de koningin die verliefd werd op de Trojaanse held Aeneas.
In de Aeneis van de Romeinse dichter Vergilius eindigt hun liefdesgeschiedenis tragisch wanneer Aeneas Carthago verlaat en Dido zichzelf van het leven berooft.
In de Fenicische en Noord-Afrikaanse overlevering krijgt dezelfde vrouw een andere betekenis.
Daar staat Elyssa vooral bekend als de stichter van Carthago, de machtige stad in het huidige Tunesië.
Volgens de overlevering vluchtte zij uit Tyrus, in het huidige Libanon, en stichtte zij aan de Noord-Afrikaanse kust een nieuwe stad.
Al Solh gebruikt deze verschillende interpretaties om te laten zien hoe culturele achtergrond en historische omstandigheden de betekenis van een verhaal beïnvloeden.
Zeventiende-eeuwse wandtapijten als uitgangspunt
Een belangrijke inspiratiebron voor de tentoonstelling vormt een reeks zeventiende-eeuwse wandtapijten uit de collectie van Valkhof Museum.
De monumentale tapijten dateren uit de periode rond de Vrede van Nijmegen en verbeelden gebeurtenissen uit het verhaal van Dido en Aeneas.
De reeks is echter niet compleet.
Onder meer het slot van de geschiedenis, waarin Dido sterft, ontbreekt.
Voor Al Solh vormt juist deze afwezigheid een belangrijk onderdeel van haar onderzoek.
Welke gebeurtenissen blijven bewaard in kunst en geschiedschrijving? Welke verdwijnen uit het collectieve geheugen? En hoe beïnvloeden ontbrekende onderdelen de manier waarop latere generaties naar het verleden kijken?
De kunstenaar gebruikt deze vragen om het traditionele Europese beeld van Dido opnieuw te onderzoeken.
Samenwerking met bewoners uit Libanon en Tunesië
Voor Look Her in Her Eyes ontwikkelde Al Solh nieuw werk in samenwerking met mensen uit de gebieden waar het verhaal van Elyssa zijn oorsprong vindt.
Zo bouwde zij samen met een traditionele botenmaker uit de Libanese havenstad Tyrus een boot.
Ook spelen lokale bewoners een belangrijke rol in de films die zij voor de tentoonstelling maakte.
Daarmee verbindt de kunstenaar de oude overlevering aan hedendaagse ervaringen van mensen die wonen in gebieden waar migratie, politieke conflicten en oorlog een grote invloed hebben op het dagelijks leven.
De samenwerking geeft de tentoonstelling een persoonlijke dimensie. Niet alleen de mythologische personages krijgen een stem, maar ook de huidige bewoners van de betrokken regio’s.
Oorlog en migratie in hedendaagse kunst
De thema’s van de tentoonstelling sluiten aan bij onderwerpen die regelmatig terugkeren in het werk van Mounira Al Solh.
De kunstenaar onderzoekt onder meer hoe mensen omgaan met ontheemding, herinneringen en veranderingen in hun leefomgeving.
Daarbij gebruikt zij verschillende kunstvormen, waaronder tekenen, schilderen, borduren, film en installaties.
De situatie in Libanon speelt een bijzondere rol in haar werk. Oorlog en bombardementen hebben daar gevolgen voor zowel de bevolking als het culturele erfgoed.
Door historische verhalen te verbinden met persoonlijke ervaringen onderzoekt Al Solh hoe gebeurtenissen uit het verleden blijven doorwerken in het heden.
Internationale carrière van Mounira Al Solh
Mounira Al Solh werd in 1978 geboren in Beiroet en woont en werkt in Beiroet en Amsterdam.
Zij studeerde aan de Gerrit Rietveld Academie en de Rijksakademie in Amsterdam.
Haar werk was internationaal te zien, onder meer tijdens documenta 14 en in het Art Institute of Chicago.
In 2024 vertegenwoordigde zij Libanon op de Biënnale van Venetië.
Een jaar later presenteerde het Bonnefanten in Maastricht een solotentoonstelling van haar werk.
Met Look Her in Her Eyes keert Al Solh terug naar een Nederlandse museumzaal, waar zij haar onderzoek naar identiteit, vrouwengeschiedenis en culturele beeldvorming voortzet.
Gelijktijdig met tentoonstelling over Medusa
Valkhof Museum presenteert Look Her in Her Eyes gelijktijdig met de tentoonstelling Medusa.
Beide tentoonstellingen zijn te zien van 11 december 2026 tot en met 9 mei 2027.
Daarmee besteedt het museum in dezelfde periode aandacht aan vrouwelijke figuren uit de klassieke mythologie en de uiteenlopende manieren waarop hun verhalen door de eeuwen heen zijn verteld.
Praktische informatie
- Tentoonstelling: Look Her in Her Eyes – Mounira Al Solh
- Periode: 11 december 2026 tot en met 9 mei 2027
- Locatie: Valkhof Museum, Kelfkensbos 59, Nijmegen
- Gelijktijdige tentoonstelling: Medusa
Meer informatie over openingstijden, toegangsprijzen en activiteiten staat op www.valkhofmuseum.nl.
Met de tentoonstelling laat Valkhof Museum zien hoe hedendaagse kunst nieuwe perspectieven kan bieden op verhalen die al eeuwenlang deel uitmaken van de Europese en mediterrane cultuur.