Gust Charrin
Mechelen als citytrip. Waarom niet? De stad geeft je een overvloed aan ideeën voor een bezoek van enkele dagen. Zelfs al laat je het Speelgoedmuseum, de Kazerne Dossin en Park Planckendael links liggen, dan kan je nog een ferm gevuld programma in elkaar knutselen. Ik koos voor een Mechelen met een bourgondisch tintje.
De Sint-Romboutstoren
Waarom niet je bezoek starten in de Sint-Romboutskathedraal? Deze hoofdkerk van het aartsbisdom Mechelen-Brussel heeft recent haar volledige buitenrenovatie achter de rug. Binnenkort starten de binnenrenovaties en zullen kunstwerken als het hoofdaltaar van Lucas Faydherbe uit 1665 en het schilderij” Christus aan het Kruis” van Antoon Van Dyck nog beter tot hun recht komen. Een bezoek aan de kathedraal is in Mechelen nog steeds gratis in tegenstelling tot vele kathedralen in het buitenland.
Voor een klein bedrag kan je echter wel je fysiek testen en de Sint-Romboutstoren beklimmen. De toren is 97 meter hoog. Aanvankelijk had men in de late middeleeuwen nog het idee achter de hand om een extra spitse toren tot 167 m toe te voegen. Door de moerassige ondergrond onder Mechelen centrum en vooral onder de kathedraal heeft men afgezien van dit plan. Toch wacht je nu een stevige trappen reeks van 538 treden met een totaalbeleving. Een zevental stops onderweg naar boven maken de tocht aangenamer en minder moeilijk. Je komt interessante weetjes over de klokken en het uurwerk tegen, sta oog in oog met de beiaardierkamer, beleef in de Askelder een immersief verhaal uit 1516 en geniet tenslotte van de Skywalk op 97 meter met virtual-reality kijkers van de stad die onder je ligt. De haven van Antwerpen, het Atomium, de zes andere kerken van de stad en voor de voetbal diehards de stadions van zowel KV Mechelen als Racing Mechelen zijn in het vizier. Allemaal ideaal om nadien de stad te gaan verkennen.
Het Hof van Busleyden
Hier kan je ook de nodige culturele bagage ophalen om later Mechelen verder te voet te doorkruisen. In Museum Hof van Busleyden word je ondergedompeld in de bloeiperiode waarin Mechelen het kloppend hart was van de Lage Landen, het Bourgondisch tijdperk. Wat betekenden de Bourgondiërs, hoe bepaalden ze de geschiedenis? Twee figuren trekken hier onze aandacht: Hiëronymus van Busleyden en Margareta van Oostenrijk. Van Busleyden liet het huis in de 16 e eeuw bouwen. Hij was in Mechelen lid van de Grote Raad, de hoogste rechtbank van het Bourgondische Rijk. Bekijk het huis van onze gastheer en ontdek het leven in Bourgondisch Mechelen verder via de grote dame van die tijd: Margareta van Oostenrijk. Zij was vanaf 1507 landvoogdes van de Nederlanden en regeerde vanuit Mechelen in naam van haar minderjarige neefje, de later Karel V. Zij regeerde vanuit het Hof van Savoie, de plaats waar nu het Vredegerecht is. Je kan er nu nog in de tuin rondkuieren.
Eén van de pronkstukken is het Mechels Koorboek uit de 16 e eeuw, waarschijnlijk toebehorend aan Margareta. Je kan het zien en beluisteren.
Een derde en laatste bezienswaardigheid om te bezoeken in het Hof van Busleyden kom je op de hoogste verdieping tegen: De Besloten Hofjes van de O.L.V. Gasthuiszusters: de grootste collectie uitklapbare altaarkastjes vol verhalen uit de late middeleeuwen, gemaakt met bijzondere materialen.
Mechelen te voet
Met de informatie die we in de kathedraal en het Hof Van Busleyden hebben opgedaan kunnen we nu de binnenstad perfect te voet verkennen. Visit Mechelen kan je hierbij verder helpen met het nodige materiaal. Er zijn themawandelingen die je kan doen met een aantal applicaties op smartphone maar geen nood voor wie niet zo graag digitaal werkt, zijn er ook handige stadsplannetjes en handige brochures.
Kies bv. voor Rubens in Steen. Een barokwandeling langs enkele historische kerken. Beeldhouwer en architect Lucas Faydherbe, Mechelaar en leerling van P.P. Rubens is hier je virtuele gids.
Vlaamse Meesters op hun plek is een initiatief van Toerisme Vlaanderen en laat je kunstwerken zien op de exacte historische locatie waarvoor de kunstenaars ze ooit schilderden of bouwden. Voor Mechelen is er een promenade van 5 km uitgewerkt langs verschillende kunstwerken zoals de OLV Van Hanswijkbasiliek met reliëfbogen van Faydherbe, de Wonderbare Visvangst van Rubens in de Onze-Lieve-Vrouw-over-de-Dijle kerk, of van dezelfde meester, de Aanbidding der Wijzen in de St Janskerk. Ook in Hof Van Busleyden kom je terug met deze wandeling voor speciale muurschilderingen.
Gebruik ook eens het Dijlepad, ruwweg 600 m over houten vlotters. Het pad start aan de Vijfhoek en stopt aan de oude brouwerij Lamot.
Je kan ook via Visit Mechelen een wandeling met stadsgids doen. Zij brengen je langs de zeven kerken van Mechelen, het Bourgondisch verleden en misschien ook langs enkele van de vlietjes. De vlietjes waren in de middeleeuwen een web van kleine waterweggetjes via de slingerende Dijle. De vlietjes dienden vooral voor transport. Eén voor één verdwenen ze ondergronds bij nieuwbouw, maar nu werden er verschillende deeltjes terug opengemaakt om er een kleine groene oase van te maken. Een voorbeeld is de Rik Wouterstuin, een ode aan de Mechelse beeldhouwer.
Het Kunstuur
Het Kunstuur is een formule met heel wat succes. Het is reeds aan zijn tiende editie toe. Het project laat je een uur lang genieten van een aantal kunstwerken van Belgische meesters. Je wordt ingelicht over elk werk door een bekende of een niet bekende Vlaming. De locatie bestaat uit drie kamers in de Heilige Geestkapel waar je met een audiofoon en een stoeltje van de werken kan genieten. De huidige Playlist is een collectie van ongeveer 32 schilderijen uit de periode 1850-1950. Er is een unieke belichting en muziek van Dirk Brossé. Wat heeft Maaike Cafmeyer met “Liggend Naakt “van Théo Van Rysselberghe of Jo De Meyere met de “Oude Tuinman” van Emile Claus? Deze sessie van Het Kunstuur loopt nog tot 13 juni 2027. Reservatie is aanbevolen.
Eten en drinken in Mechelen
Bourgondiërs, een naam dikwijls geassocieerd met de inwoners der Lage Landen. Toeval of niet, tussen eind oktober 2026 en april 2027 zal er in het Hof Van Busleyden een tijdelijke tentoonstelling zijn over Bourgondisch tafelen. Maar wat vonden we op onze weg door het hedendaagse Mechelen?
Brouwerij Het Anker. Een familiebedrijf dat in de 19 e eeuw een brouwerij kocht in het Mechels Groot Begijnhof. De familie Van Breedam- Leclef bouwde het in vijf generaties verder uit. Sinds enkele jaren is de Familie De Laet (van brouwerij Huyghe -bekend van Delirium) de drijvende kracht achter het bedrijf. Gouden Carolus Classic en de Gouden Carolus, Whisky Infused Dark zijn enkele van hun topbieren. Ook is de brouwerij gekend voor een unieke whisky: de Gouden Carolus Single Malt.
De brouwerijtoer is zeer gevarieerd met zowel een kijk op het brouw-als het distileerproces. Verder is er een wandeling door de geschiedenis en een aangename proeverij. Het Anker heeft ook een eigen restaurant en hotel.
Nog enkele leuke culinaire tips:
Restaurant Puro: In een van de oude kantoorgebouwen van brouwerij Lamot. Gezellig tafelen www.puro-mechelen.be
Lekkere soepen vind je over het Kunstuur in het Kunstuur Café.
De Vleeshalle: Monumentale hal met divers aanbod uit de gehele wereld. Wel iets drukker maar een goede tip is Bubba, de ambachtelijke krokettenmakerij juist bij de ingang.
Voor een gezonde snack: Barbib. In het oude klooster van de Predikheren waar nu de bibliotheek is gelegen.
En voor een supergoede koffie: Café Gourmand in de Keizerstraat. Van koffie over thee, van wijn tot rum, van olijfolie over chocolade tot kruiden. Met passie gekozen smaken van de hele wereld die hier samen komen. Sinds 2020, kun je zelf je koffiesmaak kiezen, lekkere producten in een aangename gezelligheid. www.cafe-gourmand.eu
En niet te vergeten, de wekelijkse zaterdagmarkt op de Grote Markt en Veemarkt.
Mechelen een citytrip op zakformaat, alles ligt op wandelafstand en de stad ademt een bourgondische renaissance.