Cornelis Heystek
Wat jarenlang een stille hoop was, is nu werkelijkheid geworden: in het Taï National Park in Ivoorkust hebben wetenschappers unieke beelden vastgelegd van een dwergnijlpaard met haar jong in het wild. Voor natuurbeschermers wereldwijd is dit een bijzondere doorbraak. Ook voor Diergaarde Blijdorp, dat nauw betrokken is bij het onderzoek en de bescherming van deze bedreigde diersoort.
De beelden kwamen tot stand tijdens een expeditie van IBREAM, waarmee Blijdorp al jaren samenwerkt om het dwergnijlpaard voor uitsterven te behoeden. Het Rotterdamse dierenpark is bovendien een van de initiatiefnemers van de expeditie.
Inzicht in leefgebied
Het primaire doel van de missie was het lokaliseren van dwergnijlpaarden om ze tijdens een vervolgexpeditie later dit jaar te kunnen voorzien van een halsband met tracker. Die speciale halsbanden zijn eerder getest in Blijdorp en moeten zich nu bewijzen in het vochtige regenwoud van West-Afrika.
Met behulp van tracking hopen onderzoekers beter inzicht te krijgen in het verspreidingsgebied, de leefpatronen en het gedrag van deze schuwe bosbewoner. Die kennis is cruciaal om effectieve beschermingsmaatregelen te ontwikkelen.
Bedreigd en zelden gezien
Het dwergnijlpaard leeft solitair in dichte regenwouden en moerasgebieden en wordt zelden waargenomen. Ontbossing, jacht en habitatverlies vormen een serieuze bedreiging voor de soort. Dat er nu beelden zijn van een moeder met jong, onderstreept dat er nog voortplanting plaatsvindt in het wild, een hoopvol signaal.
Voor Blijdorp en IBREAM is dit pas het begin. De combinatie van veldonderzoek, technologische innovatie en internationale samenwerking moet ervoor zorgen dat het dwergnijlpaard ook in de toekomst een plek behoudt in de Afrikaanse regenwouden. Soms zit vooruitgang in een paar seconden camerabeeld, maar de impact ervan kan jaren doorwerken.
De redactie