De redactie
Ze springen, klauteren en balanceren alsof zwaartekracht een vrijblijvende suggestie is. Sinds kort leeft de geelvoet-rotswallaby officieel op Nederlandse bodem – en dat is geen klein nieuws. GaiaZOO in Zuid-Limburg is de eerste en enige dierentuin in Nederland die deze zeldzame Australische buidelklimmer mag huisvesten, mét toestemming van de Australische overheid. Dat gebeurt niet dagelijks. Zelfs niet in dierentuintermen.
De geelvoet-rotswallaby (Petrogale xanthopus) komt van oorsprong uit het rotsachtige midden en zuiden van Australië en staat bekend om zijn felgele poten en acrobatische klimkunsten. Denk: een kangoeroe met berggeit-ambities. Niet voor niets wordt hij intern liefkozend “de steenbok onder de kangoeroes” genoemd.
Eerste indruk? Meteen raak
Wie GaiaZOO binnenloopt, kan er niet omheen. Het nieuwe wallabyverblijf is het eerste dierenverblijf na de entree. Door slimme hoogteverschillen, rotsstructuren en natuurlijke schuilplekken kregen de dieren een leefomgeving die dicht bij hun natuurlijke habitat ligt. Veel ruimte om te klimmen, springen en, niet onbelangrijk, indruk te maken.
De huidige groep wordt de komende weken uitgebreid met dieren uit andere Europese dierentuinen. Zodra het weer meewerkt, zijn de wallaby’s ook buiten te zien. Ze maken deel uit van een Europees Managementprogramma voor bedreigde diersoorten, dat fungeert als een veilige back-up voor de kwetsbare populatie in Australië.
Bedreigd, maar niet vergeten
De geelvoet-rotswallaby heeft het zwaar. Habitatverlies, jacht en klimaatverandering zetten de soort onder druk. Juist daarom is internationale samenwerking cruciaal. Door deelname aan het managementprogramma draagt GaiaZOO actief bij aan het behoud van deze diersoort, met als doel een stabiele Europese populatie op te bouwen voor toekomstige generaties.
Directeur Rob Huppertz is daar zichtbaar trots op:
“Het is eervol om deze diersoort toe te mogen voegen aan onze diercollectie. Hier is achter de schermen lang aan gewerkt. We zijn blij dat we bezoekers kunnen laten zien hoe bijzonder deze dieren zijn, niet alleen door hun klimvaardigheden, maar ook omdat ze laten zien hoe kwetsbaar én mooi onze aarde is.”
GaiaDOET!: beschermen door te laten zien
De komst van de geelvoet-rotswallaby is meteen de aftrap van GaiaDOET!, een nieuw themagebied waarin GaiaZOO laat zien waarom natuurbescherming geen luxe is, maar noodzaak. Via (helaas) bedreigde diersoorten maakt de dierentuin duidelijk wat er op het spel staat.
GaiaZOO doet dat niet alleen in Australië. Dichter bij huis zet de dierentuin zich al jaren in voor soorten als de korenwolf, eikelmuis en vuursalamander, en internationaal voor tientallen andere bedreigde dieren. In de loop van volgend jaar wordt GaiaDOET! verder uitgebreid met onder meer Aziatische wilde honden, kleinklauwotters en een vernieuwde volière voor ernstig bedreigde vogelsoorten zoals de Balispreeuw, zonparkiet en blauwkeelara.
Conclusie
Met de geelvoet-rotswallaby haalt GaiaZOO niet zomaar een nieuw dier binnen, maar een verhaal. Over aanpassing, over kwetsbaarheid en over verantwoordelijkheid. En ja, ook over dieren die met schijnbaar gemak verticale rotswanden op sprinten. Dat blijft gewoon indrukwekkend.
Wie wil zien hoe natuurbescherming er in de praktijk uitziet, met gele poten en al, weet waar hij moet zijn.