Stedelijk Museum eert Erwin Olaf met Freedom

Een visueel banket voor de zintuigen

In het Stedelijk Museum Amsterdam opent dit najaar een tentoonstelling die eerder voelt als een herontmoeting dan als een retrospectief. Erwin Olaf – Freedom brengt een weelderig eerbetoon aan de fotograaf die schoonheid nooit los zag van betekenis, en perfectie niet schuwde om de pijn te laten spreken.

Twee jaar na zijn onverwachte overlijden laat Olaf opnieuw van zich horen — in beelden die fluisteren, schreeuwen, verleiden en uitdagen. Iedereen kent zijn werk, al is het onbewust: het koninklijke portret van Máxima, de euromunt die dagelijks door duizenden handen glijdt. Maar Freedom toont de mens achter de lens: de dromer, de strijder, de perfectionist die licht kon gebruiken als sommeliers woorden gebruiken om een wijn te beschrijven.

De tentoonstelling serveert zijn oeuvre in zorgvuldig gecomponeerde gangen. Ze begint met de rauwe zwart-witbeelden uit de jaren ’80, waarin Olaf demonstraties voor homorechten vastlegt — fotografische shots met de scherpte van een espresso. Daarna volgen zijn iconische studio-series Royal Blood, Grief, Berlin en Skin Deep: visueel haute couture met een randje ongemak.

Zijn latere werk, zoals Im Wald en April Fool, is verstilder, contemplatiever — de afdronk van een rijk kunstenaarsleven. De serie Muzen (2023), over sterfelijkheid en aanvaarding, wordt voor het eerst aan het publiek getoond. Het slotstuk, de onvoltooide video For Life, voelt als een open einde dat nazingt — een echo van de kunstenaar die niet wilde stoppen met kijken.

Directeur Rein Wolfs noemt Olaf “meer dan een fotograaf, een veelzijdig kunstenaar.

”Shirley den Hartog, jarenlang zijn rechterhand, benadrukt dat het Olafs laatste wens was “om juist in het door hem geliefde én verguisde Stedelijk een tentoonstelling te hebben.” Curator Charl Landvreugd beschrijft hem als “de gelaagde kunstenaar die zijn eigen mythologie bouwde.”

Erwin Olaf – Freedom is te zien van 11 oktober 2025 tot en met 1 maart 2026 in het Stedelijk Museum Amsterdam — een tentoonstelling die niet alleen het oog voedt, maar ook de ziel.

Meer informatie: www.stedelijk.nl