De redactie
Begin juli bracht safaripark Beekse Bergen drie gezonde cheeta-welpjes ter wereld – het resultaat van een strategische ruil met Koninklijke Burgers’ Zoo. Het vrouwtje dat in januari vanuit Arnhem naar Hilvarenbeek verhuisde, vond in haar nieuwe verblijf wél de juiste partner.
Liefde via een wisseltruc
Binnen het Europese managementprogramma voor cheeta’s houden dierentuinen de gezondheid en genetische variatie van de populatie nauwlettend in de gaten. Cheeta’s blijken namelijk kieskeurige geliefden. In Burgers’ Zoo weigerde het vrouwtje met het aanwezige mannetje te paren. In Beekse Bergen zat juist een vrouwtje dat te nauw verwant was aan de mannetjes daar. De ruil bood de perfecte oplossing – met een drieling als beloning.
“Ze is al wat ouder en had nog nooit eerder welpjes grootgebracht,” zegt hoofd dierenverzorging Christian Meurrens. “Het is bijzonder om te zien hoe zorgzaam ze nu met haar jongen omgaat.”
Waarom genetische variatie telt
Als coördinator van het Europese cheetaprogramma onderstreept curator Lars Versteege het belang van genetische diversiteit:
“Zonder variatie riskeren we inteelt en verzwakking van de soort. Alleen door samen te werken geven we de cheeta een toekomst.”
De noodzaak is groot: in het wild leven nog slechts zo’n 7.000 cheeta’s, waarvan 75% buiten beschermde natuurgebieden. Daar botsen ze vaak met boeren, met fatale gevolgen voor de dieren.
Steun voor bescherming in het wild
Beekse Bergen ondersteunt via Stichting Wildlife de organisatie Cheetah Conservation Botswana (CCB). In Botswana leeft de op één na grootste cheetapopulatie ter wereld. CCB werkt aan natuureducatie, wetenschappelijk onderzoek en samenwerking met boeren. Zo geven ze veehouders waakhonden die kuddes beschermen, waardoor boeren minder snel cheeta’s doden.
Nog even wachten op de eerste kennismaking
Moeder en jongen blijven voorlopig achter de schermen, zodat de welpjes in alle rust kunnen opgroeien. Later dit jaar mogen bezoekers ze bewonderen op de savanne van Beekse Bergen – een toekomstige publiekstrekker van formaat.
Fun fact: met een topsnelheid van bijna 100 km/u laat de cheeta elke flitspaal achter zich. De nieuwste ‘recordbrekers’ in Hilvarenbeek blinken echter vooral uit in schattigheid.