De redactie
Het tien maanden oude leeuwenwelpje Mero is sinds kort de jongste bewoner van de FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Friesland. De jonge leeuw werd eerder dit jaar in beslag genomen in Tsjechië, waar hij illegaal door een particulier werd gehouden. Dierenwelzijnsorganisatie VIER VOETERS bracht Mero over naar Nederland, waar hij nu specialistische zorg krijgt van het ervaren team van FELIDA.
Van privébezit naar professioneel opvangcentrum
Na zijn inbeslagname in maart verbleef Mero tijdelijk in een Tsjechische dierentuin. Afgelopen week reisde hij met de Big Cat Ambulance naar zijn nieuwe thuis in Nederland. “Mero bevindt zich in een cruciale ontwikkelingsfase,” zegt Juno van Zon, hoofd Dier- en Facilitair Management bij FELIDA. “Goede verzorging is nu essentieel om gezondheids- en gedragsproblemen te voorkomen. We gaan hem grondig onderzoeken en op basis daarvan een persoonlijk behandelplan opstellen.”
Europa’s verborgen probleem: exotische katachtigen als huisdier
Mero is helaas geen uitzondering. In heel Europa worden grote katachtigen nog steeds in erbarmelijke omstandigheden gehouden als exotisch huisdier. VIER VOETERS roept al jaren op tot een Europees verbod op het particulier houden en fokken van grote katachtigen. De organisatie wijst op het risico voor zowel dier als mens. “We hebben al jonge leeuwen gered die op straat zwierven, ontsnapt uit privéverblijven,” aldus de organisatie.
In het geval van Mero is zijn herkomst onduidelijk. Wat wél vaststaat: zijn situatie illustreert de gebrekkige regelgeving rond het houden van wilde dieren in Europa. In Tsjechië is particulier bezit alleen toegestaan met officiële toestemming, maar ook daar blijft controle lastig.
FELIDA: veilig toevluchtsoord voor geredde katachtigen
FELIDA, onderdeel van VIER VOETERS, biedt een veilige haven aan mishandelde en getraumatiseerde grote katachtigen. Het opvangcentrum herbergt momenteel zes andere dieren: tijgerinnen Kenya en Samba, leeuwinnen Elza en Manuschka, en leeuwen Diego en Gjoni. In 2021 ving het centrum ook al leeuw Nikola op, die in Montenegro op straat werd aangetroffen.
Met de komst van Mero onderstreept FELIDA opnieuw het belang van opvanglocaties die niet alleen ruimte, maar ook expertise bieden. Terwijl Mero zijn eerste stappen zet in een veilige omgeving, blijft VIER VOETERS aandringen op strengere wetgeving om te voorkomen dat nog meer wilde dieren eindigen in ongeschikte omstandigheden.