Jempi Welkenhuyzen
Deze zomer zet de Belgische kuststreek een preventieve campagne op voor alle strandbezoekers. De actie richt zich op drie actuele thema’s: het beheer van strandafval, de waakzaamheid voor verloren gelopen kinderen en het verhogen van de zwemveiligheid. Hiervoor werken de kustgemeenten, IKWV Kustreddingsdienst samen met de provincie West-Vlaanderen, Streekwerving Kust , het Agentschap Maritieme Dienstverlening, Westtoer en Marien Milieubeleid van de FOD Volksgezondheid.
De kust is een populaire vakantiebestemming. Elk jaar zakken er ongeveer 5,5 miljoen vakantiegangers en 18 miljoen dagjestoeristen af naar zee. Meer nog, 27 procent van deze vakantiegangers spendeert hun vakantie tijdens de zomermaanden juli en augustus aan de kust. En 30 procent van het totale aantal aan dagjestoeristen doet dit ook in de zomermaanden juli en augustus. Daarnaast vinden er 37.000 fulltime werkkrachten een job aan zee. Daar zijn de studenten en flexi’s niet bij gerekend. Van een economische meerwaarde gesproken. En dus wil men paraat staan om de grote toestroom aan vakantiegangers in goede banen te leiden.
En dus starten alle stakeholders samen een nieuwe preventiecampagne op. Via originele gerichte boodschappen worden de gasten attent gemaakt op de mogelijke risico’s die een zorgeloze dag aan zee kan meebrengen. De boodschap richt zich op het verminderen van het aantal verloren gelopen kinderen tot de oproep om het volume strandafval aan te verminderen. Immers het gedrag van de vakantieganger is voor heel wat verbetering vatbaar. Om dit te stimuleren worden er onder andere slimme vuilnisbakken geplaatst en verhoogt men de capaciteit. Samen met OVAM wordt de actie Plastic Free Coastline gestart. Immers, naast de 10 tot 15 procent van achtergelaten vuilnis spoelt er ook 90 tot 85 procent aan uit de zee. Om één en ander ludiek te duiden zal het straattheaterduo Kartje Kilo tijdens de zomer op elke zeedijk te zien zijn. Doel is voorbijgangers bewust te maken van het belang om hun afval mee te nemen en de stranden proper te houden.
Verloren gelopen kinderen.
Er worden 400.000 polsbandjes uitgedeeld aan de kinderen opdat ze de weg niet kwijt raken. Vorig jaar werden er 1078 meldingen genoteerd van strandbezoekers die de weg kwijt waren. Meer dan de helft was tussen de 4 jaar en 8 jaar. Het aantal oproepen was in 2024 zelfs met de helft gestegen in vergelijking met 2023. Dat zorgt voor traumatische ervaringen. Blijkbaar zijn nog veel (groot)ouders niet op de hoogte van het bestaan van de polsbandjes. Daarom wil men nu nog meer gaan sensibiliseren. Zo wordt gedacht om te flyeren of preventieve boodschappen te brengen aan de stations in samenwerking met de NMBS. Voorts zijn de redders uiteraard vaak het eerste aanspreekpunt. Zij volgen een vaste procedure. Maar extra waakzaamheid van iedereen is meer dan welkom, luidt het.
Veilig zwemmen in zee
‘De zee is geen zwembad’. Er zijn tal van onbekende factoren, zoals getijden, stroming, wind, temperatuur, kuilen of putten en hoogteverschillen waardoor zwemmen in zee niet evident is. Daarenboven kunnen mensen blijkbaar minder goed zwemmen dan vroeger. Een oproep aan de scholen om het zwemmen terug op te nemen in de klassen klonk duidelijk. Tijdens de zomer staan er dagelijks 450 redders op het strand, verspreid over 84 posten. Zij zorgen ervoor dat veiligheid zeker een extra toeristische troef betekent. Want wie wil er nu niet gaan zwemmen in een veilige omgeving. Ook hier zal een doelgerichte campagne worden gevoerd.
Meertalig
Het communicatiebureau Hurae vertaalde de drie verschillende boodschappen in drie video’s, die onder andere op de socials ruim worden verspreid. Zeker op de piekdagen, wanneer er zo’n 350.000 toeristen naar de kust komen. Ze zijn vertaald in tien talen om de brede en diverse doelgroep aan de kust te bereiken?
Ook Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere zal de komende jaren van de kust een topprioriteit maken. Naast het promoten van de nieuwe campagne rond propere en veilige stranden, zal ze ook gaan inzetten op extra beleving. Zo zal er een heus belevingscentrum komen aan de kust. Via een wedstrijd wordt een dossier samengesteld dat zal bepalen waar het centrum zal komen. Oostende zegt al klaar te zijn, maar ook Brugge (Zeebrugge) en Nieuwpoort hebben interesse. Verder wil de minister inzetten op toegankelijk en beterkoop toerisme voor iedereen. Daarbij wordt onder andere gedacht aan vakantie- en jeugdverblijven. Denk aan de recent geopende jeugdherberg Hi Flanders – Dunepanne in De Haan, waardoor scholen, verenigingen en gezinnen met kinderen het jongerentoerisme een boost zal geven.