Den Haag, een dorp met een gouden rand en een zilte ziel

Ook al wonen er koningen en koninginnen, werken er ministers, toch heeft Den Haag nooit stadsrechten gehad en is en blijft dus een dorp. Weliswaar het grootste dorp van Europa met vele historische gebouwen, koninklijke en andere paleizen, maar ook moderne architectuur, tientallen musea en een waaier aan winkelmogelijkheden. We gingen op verkenning in dat dorp waar de zee nooit ver weg is en ministers en vissers buren zijn.

Klik hier voor de fotoreportage van MietWaes.

Slechts één nacht was Den Haag een stad

Eerlijkheidshalve moet ik bekennen dat Den Haag één nacht het statuut van stad kreeg. Toen Napoleon er op doortocht één nacht verbleef, vond hij het beneden zijn waardigheid om in een dorp te logeren. Hij gaf Den Haag stadsrechten zolang hij er verbleef. Opmerkelijk is ook dat, alhoewel er regelmatig belangrijke personen verbleven, Den Haag nooit werd ommuurd. Wanneer er gevaar dreigde, logeerden de belangrijke personen niet in Den Haag, maar in Delft dat men wel kon afsluiten van de buitenwereld.

Een dorp van stand en koninklijke trekjes

Den Haag en het Oranjehuis zijn onafscheidelijk met elkaar verbonden. De Nederlandse koninklijke familie zetelt er sinds 1248 toen graaf Willen II zich vestigde in het Haagse Binnenhof, van waaruit eerst Den Haag en later heel Nederland geregeerd werd. Dit indrukwekkend complex in het hart van de stad is nog steeds het middelpunt van politiek Nederland. Hier zetelen de regering en het parlement en net zoals in het verleden neemt men hier de belangrijke beslissingen. Jammer genoeg kunnen we dit mooie complex niet bezoeken omdat alles er afgesloten is wegens restauratiewerken.

Scheveningen en Den Haag, twee werelden één ziel

Omdat we Den Haag lang geleden reeds bezochten, maar Scheveningen nog niet, besluiten we de eerste namiddag het kustdorp van Den Haag te verkennen. In minder dan een kwartier brengt een tram ons naar een totaal andere wereld en begrijpen we hoe rijk Nederland kan zijn in contrast en karakter. Het eerste wat opvalt is de imposante 30 meter brede trap die de boulevard rechtstreeks verbindt met het strand. Van de grandeur die Scheveningen ooit kenmerkte, rest alleen het Kurhaus, een icoon van vergane glorie dat nog steeds weet te imponeren. Dit oude hotel werd helemaal gerestaureerd en is nu een luxueus vijfsterrenhotel. Een gedeelte van de Pier, jarenlang symbool van verloedering, is na renovaties weer een geliefde plek met een overdekte promenade met winkeltjes en horecazaken, een reuzenrad en zelfs een zipline, waar je met behulp van een katrol langs een gespannen kabel naar beneden glijdt. Op het eind staat een Jumptoren waar durvers zich aan een bungeejump wagen.

Het reuzenrad van 45 meter hoog, waarvan 8 meter boven de Noordzee wekt het kind in ons dus beginnen we onze verkenning met enkele rondjes. Van hieruit hebben we een prachtig zicht hebben, op het strand, de zee en de speedfreaks.

Flaneren door het water tot aan de vuurtoren

Ook de boulevard, een ontwerp  van de Spaanse architect en stedenbouwkundige Manuel de Solà-Morales, werd helemaal vernieuwd. Op veel plekken is ze nu meer dan dertig meter breder, er is meer groen, natuursteenbestrating en een betere verlichting. Onder die promenade ligt de nieuwe dijk die  Scheveningen en het hinterland moeten beschermen tegen de zee. Op het strand is er een enorme foodboulevard met houten eetstalletjes, loungeterrassen en kleurrijke cocktailsbars voorzien van exotische namen. Na een koffiestop met chillen in zo’n immense met kussens gevulde zetel, zetten we onze wandeling tot aan de vuurtoren blootvoets verder tussen de aanrollende golven.

Het visserijmuseum Muzee: een wereld van water, visserij, verhalen en creativiteit

Bij het monument De Vissersvrouw wandelen we het oude vissersdorp binnen en krijgen een glimp van het Scheveningen van vroeger. De rode vuurtoren staat ingebouwd tussen de witte vissershuisjes, maar kan jammer genoeg niet meer beklommen worden. Wat verderop ligt Muzee, het gezelligste museum van de kust. We wandelen er door decennia visserijgeschiedenis met prachtige oude scheepsmodellen, verweerde netten en sprekende foto’s. De traktatie op het einde met verse maatjes in de knusse herberg zijn de lekkerste, mede door hun versheid, die ik ooit proefde. We krijgen er een enthousiast verhaal te horen dat Muzee veel meer is dan een folkloristische museum, maar een levendige plek waar de lokale gemeenschap actief bij betrokken is. Vrijwilligers uit de buurt verzorgen rondleidingen, jongeren helpen bij evenementen en op speciale dagen worden oud-schippers uitgenodigd om hun verhalen te vertellen over stormen, grote vangsten en de kleine geheimen van de zee terwijl de bezoekers ondertussen kunnen genieten van een drankje en een lekker hapje uit de zee

In de vissershaven ruik je het echte leven

Terwijl aan het strand mensen kuieren, flaneren, eten en drinken in één van de vele bars is het in de haven verderop een en al bedrijvigheid. Hier staat alles in het teken van de visserij. Onder het gejoel van de meeuwen op zoek naar een lekker brokje, wordt er gesjouwd en gezeuld. Binnenvaartschepen lossen hun verse vangst die onmiddellijk verwerkt wordt en klaargemaakt voor verdere verspreiding.

Maar er zijn ook trendy restaurants met koks die de vangst van de dag verwerken in heerlijke gerechten.

Romantisch groen en een stijlvol winkelparadijs

Vooraleer we terugkeren naar Den Haag nemen we de tijd voor een wandeling door het Westbroekpark, dat een groene buffer vormt tussen Scheveningen en Den Haag. Eén van de charmes van Den Haag is namelijk dat een derde van de gemeente groen is, wat voor heel wat zuurstof en rust zorgt. We wandelen door het beroemde Rosarium, een oase van kleuren nu duizenden rozen in bloei staan.

Daarna wacht ons een andere soort verleiding: die van het winkelen. Van luxemodehuizen in de Passage en de Hoogstraat tot grote warenhuizen aan de Grote Marktstraat en boetiekjes, vintagewinkels en speciaalzaken in het Hofkwartier en Zeeheldenkwartier.

Het Mauritshuis, een stille schatkamer van de Gouden eeuw

Tijd voor wat cultuur en die is er in Den Haag ook in overvloed. Met uitzondering van cultuurbarbaren is een bezoek aan het Mauritshuis een must. Het is een 17de eeuws stadspaleis aan het Plein in het centrum van Den Haag, één van de top-100 Nederlandse erfgoedlocaties. Tien jaar geleden is het museum uitgebreid met een moderne kelderfoyer verbonden met de Prince William V-galerij. Hier vind je ongeveer 800 werken van Nederlandse en Vlaamse meesters: Vermeer, Rembrandt, Jan Steen, Paulus Potter, Frans Hals. Zoals in het Louvre in Parijs iedereen de ‘Mona Lisa’ wil zien, is het het hier aanschuiven bij het ‘Het meisje met de parel’ van Vermeer. Toch maken ‘Gezicht op Delft’ van Vermeer en ‘De anatomische les van Dr.Nicolaes Tulp’ van Rembrandt meer indruk op mij.

Panorama Mesdag: Een tijdreis naar het Scheveningen van weleer geschilderd met Belgische middelen

Ook al laten cultuurbarbaren het Mauritshuis links liggen, het grootste en meest spectaculaire schilderij van Nederland het Panaroma Mesdag betovert zelfs het kleinste ukkie. Het is niet alleen het grootste schilderij van Nederland, maar ook het oudste overgebleven 19de eeuwse panorama dat zich nog op de originele locatie bevindt. Vroeger was zo’n panorama een kermisattractie, die van stad tot stad reisde, maar omdat Panorama Mesdag meer dan 4000 kg weegt, gebeurde dat slechts tweemaal. Via een donkere gang en een wenteltrap staan we boven plots midden het Seinpostduin in het Scheveningen van 1880 en weten niet waar eerst kijken. Ik krijg het gevoel dat ik midden op het strand sta en dat de zee en de vissersbootjes levensecht op me afkomen. Steeds weer ontdek ik nieuwe details: een hondje dat in het zand snuffelt, dames met parasols die flaneren langs de kust, vissers die hun netten binnenhalen. Het geheel is zo meeslepend en magisch dat je bijna vergeet dat je in een museum staat. Het panoramische schilderij is meer dan 14 meter hoog en heeft een omtrek van bijna 120 meter. Het werd in vier maanden tijd geschilderd door Hendrik Willem Mesdag, zijn vrouw Sientje en drie andere bekende Haagse schilders. België, die toen specialist was op gebied van panoramische schilderijen leverde het doek dat in Brussel werd geweven, en alle materialen. De houten rotonde werd opgebouwd naar Belgisch voorbeeld.

Het vredespaleis, waar conflicten niet met wapens, maar met woorden worden opgelost

Den Haag is niet alleen een stad van kunst, cultuur en historie, maar ook van vrede en recht. Een bezoek aan het Vredespaleis waar het Internationaal Gerechtshof van de Verenigde Staten en het Permanent Hof van Arbritage zetelen, kon dus niet ontbreken. (Niet te verwarren met het Internationaal Strafhof dat ook in Den Haag is gevestigd.) Het werd grotendeels gefinancierd door de Amerikaanse staalmagnaat en filantroop Andrew Carnegie. Geopend in 1913 toen de spanningen in Europa richting Eerste Wereldoorlog opliepen, wilde men een plek creëren waar conflicten vreedzaam werden opgelost (hallo Poetin en Netanyahu). We zijn te vroeg op onze afspraak dus hebben we tijd om het iconisch gebouw met zijn indrukwekkende torens en sierlijke gevels, gelegen in een prachtig park te bewonderen. Eenmaal binnen is de controle uiterst streng en moet alles tot en met de GSM worden afgegeven. Ook binnen is het een en al luxe. Kunstwerken, meubels, decoraties werden geschonken door meer dan dertig landen van Frans tapijten en Italiaanse marmeren beelden tot Japanse vazen en een Russisch klokkenspel. Maar het belangrijkste is dat hier heel wat conflicten, die vaak het nieuws niet halen, met woorden en niet met wapens worden opgelost.

Praktische informatie

Algemeen

denhaag.com/travel-trade

traveltrade@thehague.com

Hoe er naartoe?

We hadden geen rechtstreekse treinverbinding en moesten eenmaal overstappen in Breda of Rotterdam. Wel nare ervaring gehad, rugzak op bagagerek vlakbij, tijdens een tussenstop gepikt. Hou je bagage, ook al ligt het vlakbij, dus goed in het oog.

Logeren

Hotel By Friso

Staat beschreven als boetiekhotel, maar dat is het volgens ons niet. Een boetiek hotel is meestal kleinschalig, elke kamer is anders ingericht en men geniet er van een persoonlijke service en ervaring. By Friso moet je praktisch alles regelen via internet. Weliswaar ruime, mooie kamers voorzien van keuken, was- en afwasmachine en een mooi tuinuitzicht. Het ontbijt, niet in de kamerprijs begrepen, wordt door een externe firma op de kamer geleverd en qua prijs/ kwaliteit en hoeveelheid wat ondermaats. Ideaal voor zakenreizen en langer verblijf, maar niet voor een doorsnee vakantieverblijf tenzij met kleine kinderen vanwege het grote comfort in de kamers.

Www.byfriso.com

Eten en drinken

– Restaurant Areia by Vigo

Een sterke aanrader voor een heerlijk diner en culinaire beleving.

Je hebt de keuze tussen al of niet gegrilde visgerechten, vers uit de zee en bereid met lokale en seizoensgebonden producten.

–Het Hofje van Noman

Lekkere koffie dronken we in Het Hofje van Noman in het midden van de Keizerstraat (nr 131). Je kan er ook ontbijten en een lichte lunch nemen met ambachtelijke producten uit de bakkerij. Zeer vriendelijke bediening.